LOS HALLAZGOS CLAVES

La Construcción e Infraestructura
La calidad total de construcción fue buena, y todos los sistemas proveían amplio volumen de agua a sus comunidades después de siete a nueve años a pesar de que los sistemas de mantenimiento estaban por debajo de los estándares. Una consideración importante es que todos los sistemas evaluados estuvieron "sobre-diseñados" con respecto a la provisión de agua a los hogares en un factor que vario entre dos a cuatro veces lo necesario. En unos pocos casos los problemas se pudieron atribuir a problemas de diseño o problemas de construcción.

Protección de las Fuentes de Agua
Aunque los Comités de Microcuencas formados por CARE ya no existen, las comunidades comprenden que la protección de la pequeña fuente de agua es una responsabilidad del comité comunitario de agua. Tres de las cuatro fuentes del sistema de gravedad visitadas se protegieron adecuadamente con cercas de púas que rodean las dos a cinco hectáreas alrededor de la fuente. Sin embargo, es de especial preocupación que los terrenos alrededor de las fuentes de agua son cultivadas, quemadas, y pastadas, pese a que casi todos los habitantes reconocen la importancia de proteger la fuente para la provisión de agua. En solo un sistema la comunidad parece haber tomando una posición activa para controlar actividades en estas zonas, trabajando con el Municipio para prevenir el cultivo del bosque arriba de la toma de agua. Esto podría explicarse por el hecho que, en esta comunidad en contraste a los otros sistemas, había una temporada seca con escasez de agua.

La Administración y Organización Comunitaria
Todos los sistemas son administrados por comités de agua; cada comunidad tiene su comité propio y los dos sistemas multi-comunales tuvieron un comité común (doce organizaciones en total). Veinte por ciento de miembros del comité eran mujeres, varias de ellas en roles de tesorero o secretario, pero ninguno como presidente o vicepresidente. Nueve de las doce organizaciones tuvo elecciones anuales y tres tuvieron elecciones cada dos años. En cada elección, el comité entero fue reemplazado y en solo un caso los funcionarios salientes formalmente orientaron a sus reemplazos. Todos los doce comités de agua tuvieron las regulaciones originales desarrollados por CARE a principios de el proyecto - pero muy pocos miembros del comité se enteraron. Todas los comités mantuvieron minutas de reuniones, pero ocho de estas se desorganizaron. La mayoría de las comités realizaron reuniones de acuerdo a la necesidad, aunque el comité mas exitoso tuvo reuniones mensuales con atención obligatoria.

La operaciózn y Mantenimiento
A todos se les pago por su trabajo, normalmente a destajo, que igualó a poco mas de US $2.00 por día. Además, todos los operadores organizaron equipos de trabajo con la ayuda de el comité de agua cuando las reparaciones fueron necesarias. Todos han, en algún momento, reparado las roturas de tubo o enfrentaron otros problemas que cortaron el abastecimiento de agua, pero ninguna comunidad ha encarado un fracaso catastrófico del sistema tal como la destrucción de la toma de agua, del tanque de depósito, o de una porción larga de tuberúa. Ningún operador comunitario tuvo el diseño o el plano del sistema, una planilla escrita de actividades, o ejecutaba desinfección total del sistema. Los operadores comunitarios carecían de la capacidad para administrar la distribución de agua en sus sistemas, y solo uno entre los diez operadores mostró comprensión básica del concepto de abastecimiento. Ninguno pudo medir flujo de agua. En un sistema, el cloro se administró regularmente al tanque de reserva. Finalmente, los operadores en un sistema vigilaban el control de el uso familiar de agua. Ellos visitaron los hogares periódicamente para asegurar el uso apropiado del agua y para verificar sobre la condición de las conexiones. En las comunidades servidas por este sistema, no había ningún caso de riego a gran escala o el uso industrial de agua, y muy poco conexiones tenían perdida de agua o goteos. En los otros sistemas, se encontró que algunos hogares no usaban el agua en forma adecuada o que las canillas perdían aguan.

Los aranceles y la Gestión Financiera
Cada una de las diez comunidades utilizó un sistema arancelario para el uso de agua y control del dinero cobrado. Los aranceles se cobraron mensuales, pero podían pagarse mensual o anualmente dependiendo de los recursos de la familia. Había, sin embargo, problemas en la gestión financiera que puede amenazar la provisión a largo plazo de agua en las comunidades. Por ejemplo, ninguna comunidad ha incrementado la cuota que paga cada familia Por ejemplo, las familias con los jardines grandes de tomate regados desde la canilla pagaron el mismo costo mensual.

Casi todo usuarios pagaron el arancel y estaban satisfecho con la tarifa actual, aunque algunos miembros de el comité percibían la necesidad de elevarla. Las comités de agua de los dos sistemas multi-comunales mantuvieron cuentas bancarias, pero ninguno de los otros comités comunitarias de agua hicieron lo mismo.

Saneamiento e Higiene
Es crítico que el operador comunitario del sistema de agua reciba capacitación adecuada en las siguientes áreas: diseño y planificación, el concepto de flujo vinculado al número de veces que se llena un balde con respecto al número de casas que sirvió, y formas de evitar el mal uso del sistema. Además, CARE debería promocionar una estructura salarial para el operador que recompensa el nivel de vigilancia. Una posibilidad es un sueldo básico mensual al que se puede añadir un bonus que vendria de las multas cobradas a los hogares que abusan del sistema.

Todas las comunidades participaron en la orientación y capacitación extensivo sobre saneamiento e higiene. CARE facilitó la formación de comités de saneamiento en todas las comunidades con el propósito de promover la construcción de letrinas, la higiene familiar, y mejorar el uso de agua. Aunque el Proyecto ICWS no proveía para su construcción, 73 por ciento de familias tuvo tanques de agua de concreto, 28 por ciento tuvo algún tipo de ducha, y 94 por ciento tenían letrinas (desafortunadamente, información básica no es disponible pero en comunidades adyacentes servidas por un proyecto más antiguo que también fue implementado por CARE -pero sin componente de higiene y saneamiento- solo el 53 por ciento tenia letrinas). Sobre 75 por ciento de conexiones familiares observadas estaban en razonable condición -sin escapes de agua, demasiado sucias, o dañadas. La eliminación de aguas residuales era apropiada en 84 por ciento de hogares, la higiene familiar era aceptable en aproximadamente 75 por ciento de hogares, y el jabón estuvo presente en las canillas de 70 por ciento de hogares. De especial preocupación fue la carencia de control de animales, marranos, perros y sus excretas

La Condición Comunitaria, Uso de Agua, y Desarrollo
La comunidad rural típica servida por el Proyecto ICWS ha crecido sobre 16 por ciento en los ocho años, aunque una comunidad, San José, ha crecido 244 por ciento debido a su proximidad a la ciudad principal de región, Teopacenti, y debido a su amplio abastecimiento de agua. La cantidad de agua entregada por los sistemas en el tiempo de la evaluación de campo era muy alta, promediando 300 litros por persona por día. En los casos donde la gestión de comité de agua era inadecuada, el sobreuso de agua por ciertos individuos fue frecuente. Por ejemplo, riego de jardines comerciales, riego de ganado, y producción de adobes y teja cerámica se observaron en varias comunidades que también sufrían de las escasez de agua. Pocos hogares tuvieron cultivos familiares, pero casi la mitad regaban arboles ëde sombraí y plantas decorativas y árboles frutales. Desde el punto de vista de el desarrollo adicional ninguna comunidad ha usado el agua o sus fondos para cualquier causa fuera el sistema de agua. El efecto de la construcción y la gestión local de los sistemas de agua sobre la capacidad de la comunidad para tomar otros pasos en su desarrollo propio no es claro, aunque la mayoría de las comunidades han participado en a algún grado en proyectos comunitarios de desarrollo con otras entidades. Los ejemplos son letrinas, cooperativa de café y construcción. En contraste, proyectos de desarrollo comunitario totalmente interno no fueron observados.

Finalmente, todos los miembros comunitarios servidos por los sistemas de agua apoyados por CARE eran rápidos para indicar los cambios positivos importantes en sus vidas a causa de los sistemas. Entre los impactos positivos, la mayoría menciono salud de niños, la higiene personal, no tener que lavar ropas en el riachuelo, y la capacidad para tener árboles de sombra y otras plantas alrededor el hogar.

LAS LECCIONES APRENDIDAS
Todos los sistemas estaban sobre-diseñados en por lo menos un factor de dos con el respecto a las tuberías y el tamaño de el tanque. Usando el limitado criterio de costo por litro de agua, el diseño de los sistemas deberían ser disminuido. Sin embargo, los beneficios agregados de agua abundante disfrutados por una comunidad tienen valor. La gente puede cambiar activamente sus ambientes inmediatos con árboles de sombra, y la alimentación puede mejorarse mediante la presencia de árboles de fruta. Así, cuando sea factible, CARE debería adoptar metodologías de proyecto que permiten comunidades la opción de pagar más y tener acceso a una cantidad mayor de agua que el que se requiere para el uso doméstico.

El Proyecto ICWS fue sumamente exitoso en la protección de la fuente de agua, medido a través de el grado de atención que la comunidad le presto a la fuente de aguas por las comunidades y la importancia de árboles en la fuente de agua. Este componente del proyecto debería ser reforzado y expandido. Las comunidades deberían recibir información y capacitación sobre sus derechos legales sobre la fuente de agua, así como sobre coordinación con municipios y propietarios de tierras a fin de proteger este recurso. Además, CARE debería abogar en niveles más altos de gobierno sobre los derechos de comunidades para dirigir sus fuentes de agua.

Mas mujeres deberían ser identificadas, capacitadas y promocionadas como miembros del comité de agua; además, deberían ocupar cargos tales como presidente, secretario, o tesorero. Además, CARE debería proponer periodos de dos o tres años para miembros del comité con no mas de la mitad de los miembros de comité que rota cada año. Esto proveería para una transferencia continua de experiencias hacia las nuevos miembros y aliviaría la pérdida de la memoria institucional cuando los miembros del comité dejan su cargo.

Cada comité comunitaria de agua debería calcular un arancel apropiado para el consumo mensual de agua, con sobreprecios para aquellos con niveles altos de consumo. Además, el comité debería capacitarse para saber como y cuando elevar el arancel. Cada comunidad debería realizar depósitos en una cuenta bancaria en un esfuerzo para promocionar ahorros y guardar registros financieros.

Pareciera que el componente de higiene y saneamiento del Proyecto ICWS tuvo un impacto positivo importante sobre las comunidades. Esta conclusión es con base a los datos disponibles de un proyecto de CARE Honduras comparable que no incluyó un componente de higiene y saneamiento. Por consiguiente, este componente debería ser parte de todos los futuros proyectos. Aspectos de comportamiento tales como la no eliminación y control de animales fueron problemáticos, y por lo tanto deberían enfatizarse en futuros proyectos.

Las comunidades que se presenta en este documento tendieron a ver los sistemas de agua como "fines" en vez de verlos como medios en el proceso comunitario de desarrollo. se debería fomentar que las comunidades apliquen habilidades aprendidas, tales como planificación, organización, gestión financiera y administración en otros futuros proyectos.

CARE tiene un papel que jugar en proveer apoyo a las comunidades durante el proceso, más allá del período de tiempo que dura el proyecto. las visitas de seguimiento a las comunidades de dos a tres días al año son necesarias para proveer guía y capacitación a el operador comunitario quien activamente buscan consejo y capacitación adicional sobre la administración y operación del sistema. Además, las visitas son importantes para reunir datos para evaluar la condición del proyecto, para medir el impacto y hacer cualquier cambio o adaptaciones necesarias.

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Este estudio de caso estuvo preparado por Scott Tobias. "Lecciones Aprendidas en Agua, Saneamiento y Salud Ambiental" es una serie de estudios de caso diseñado para identificar mejoras prácticas en el manejo de agua, saneamiento y la salud ambiental mediante las lecciones aprendida en proyectos implementado por CARE y otras organizaciones. La serie es editada por Jon Macy y Peter Lochery.
Marzo 3, 1997