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Desde 2020, la pandemia de COVID-19 se ha cobrado cientos de miles de vidas, ha estirado los sistemas de salud y ha destruido economías y medios de vida. La República Democrática del Congo no se salvó y el 6 de abril de 2020, las ciudades de todo el país se bloquearon tras el cierre de las fronteras con las naciones vecinas.
Esto tuvo un efecto devastador en el país. Según el Banco Mundial, se estima que el 73% de las personas viven con menos de 1.90 dólares al día en la República Democrática del Congo. El cierre bloqueó el acceso de muchas mujeres que trabajaban en negocios informales como vendedoras de alimentos, costureras y tenderos a los mercados donde obtienen sus suministros. Al mismo tiempo, los expertos en salud aconsejaron a las personas que usaran máscaras faciales para detener la propagación de la enfermedad. Pero en un país donde muchas personas tienen dificultades para conseguir su próxima comida, conseguir mascarillas quirúrgicas fue un desafío.
En Goma, la costurera Françoise Mbweki, que había visto un declive en su oficio, reinventó su negocio para satisfacer una necesidad comunitaria esencial. “Noté que las [mascarillas] desechables son caras. Una mascarilla quirúrgica cuesta 500CF ($ 0.25), que usa, desecha y luego compra otra. Vi que mi gente estaba interesada en una máscara de tela porque esta es reutilizable. Con estas mascarillas faciales, uno puede usarlas, lavarlas y luego reutilizarlas. Por eso creí conveniente comenzar a hacer máscaras de tela y la gente las ama tanto ”, dice Françoise.
