La mutilación genital femenina puede estar en aumento debido a COVID-19

Ese domingo, Gladys pasó horas trabajando para organizar una redada para poder rescatar a las niñas de manera segura.

A las 5 de la tarde, Gladys, su jefe comunitario y tres policías se subieron a motocicletas para un viaje de 40 minutos hasta el lugar donde sospechaban que se llevarían a cabo las circuncisiones.

Cuando llegaron, ya era demasiado tarde.

“Ya los habían cortado”, dice Gladys. Entró a la casa para encontrar un grupo de 16 niñas sangrando, la menor tenía 15 años.

“Se circuncidarán más y más porque saben [que no serán arrestados], pero yo seguiré luchando contra la MGF, no dejaré que lo hagan”.

Las niñas, junto con los dos circuncidados, fueron trasladadas a la comisaría, como es costumbre tras las redadas. Pero debido al COVID-19 y sus protocolos de seguridad asociados, el resultado de esta redada fue diferente. Una vez en la comisaría, los agentes hablaron de la imposibilidad de mantener la distancia física y todos fueron enviados a casa.

Los presuntos perpetradores fueron liberados bajo fianza y dado que los tribunales no están operando a la misma capacidad debido al virus, se les dijo que regresaran en seis meses para ser sentenciados. Gladys no tiene esperanzas de que esto suceda. Ella sospecha que los perpetradores pagarán un soborno para evitar la cárcel.

“Ese es mi miedo y ese es mi sentimiento”, dice, y agrega que es probable que ocurran sucesos similares. “Se circuncidarán más y más porque saben que no hay ningún lugar al que llevarlos [prisión]. Pero seguiré luchando contra la mutilación genital femenina. No dejaré que lo hagan ".

Cuando la práctica se ilegalizó en 2011, el gobierno introdujo sanciones que incluían un castigo mínimo de tres años de prisión y una multa de 2,000 dólares. A pesar de esto, la práctica continúa y las condenas de los perpetradores son pocas y distantes entre sí.

Varios grupos étnicos en Kenia continúan practicando recortes a altas tasas, incluidos los pueblos Kisii, Maasai y Kalenjin. Las estadísticas muestran que el 21 por ciento de las mujeres en el país de entre 15 y 49 años han experimentado la mutilación / ablación genital femenina, con tasas de hasta el 98% en algunas regiones. Se cree que el corte disminuirá el riesgo de comportamientos considerados inmorales, como tener relaciones sexuales con múltiples parejas o participar en el trabajo sexual. A veces, el corte se considera un rito de transición a la mujer, y a menudo va seguido del matrimonio, que va acompañado de una dote (dinero, obsequios o ganado, por ejemplo) que les da a los padres un incentivo económico para casar a sus hijas.

Los defensores de los derechos de las niñas y las mujeres en Kenia están preocupados porque el aumento de la pobreza durante la pandemia actual está provocando un aumento de la mutilación / ablación genital femenina y también permite que continúe sin control, ya que los niños siguen sin ir a la escuela y la mayoría de las personas están confinadas en sus hogares.

En Narok, frenar la mutilación / ablación genital femenina siempre ha sido un desafío, pero Gladys dice que la pandemia lo está empeorando. También cree que es menos probable que se apliquen las sanciones durante el brote de coronavirus, ya que las autoridades están cansadas de las prisiones abarrotadas.

"Hubo otras dos niñas que fueron cortadas ... Espera un minuto ...", dice, hojeando un cuaderno donde lleva un registro de la violencia contra las mujeres. “Fueron cortadas el 4 de marzo y hubo dos mujeres que las cortaron. Fueron a la corte tres veces desde entonces ”, dice, mirando sus registros. Aún así, dice que los procedimientos judiciales han sido irregulares.

Agnes Odhiambo, investigadora principal de Human Rights Watch en Kenia, dice que la pandemia ha resultado en un inquietante aumento de la violencia contra las mujeres, que también incluye violencia doméstica, abuso sexual y trata. Un informe de CARE indica que las mujeres, las niñas y otras poblaciones vulnerables corren un mayor riesgo de violencia durante la pandemia, que puede “aumentar” bajo las medidas de cuarentena o restricciones de movimiento.

En Kenia, el coronavirus ha provocado más de 500 muertes hasta septiembre. Durante meses, se ha establecido un toque de queda en todo el país, se ha restringido el movimiento entre condados y se han prohibido las reuniones públicas. Dorothy Aseyo, directora de programas de CARE Kenia, dice que estas condiciones facilitan que las personas practiquen la A / MGF. Aunque el país ha reabierto sus fronteras y ha levantado el cese de circulación entre condados, algunas restricciones de bloqueo en curso, como el toque de queda desde el atardecer hasta el amanecer, permanecen vigentes.

“Durante la cuarentena, estás en tu casa y… no hay nadie que te vigile. Le da a [la gente] ese margen de maniobra y ese espacio de refugio seguro, [para] pensar, 'Nadie me atrapará' ".

Además, dice que el año académico ayuda a reducir la práctica de cortar, ya que muchos de los estudiantes con mayor riesgo de corte en Kenia asisten a internados y escuelas con viviendas seguras, lo que ofrece una supervisión protectora por parte de las escuelas y administraciones locales. Pero con el cierre de escuelas debido a la pandemia y a los niños que son enviados a casa con sus familias, Dorothy dice que esto los pone en riesgo.

Agrega que las fuerzas de seguridad, como los jefes locales, se concentran en hacer cumplir los protocolos de salud pública durante el encierro. "Su enfoque está en los toques de queda, no en reuniones sociales en sus jurisdicciones y esto ha cambiado [la atención] de prevenir y arrestar a quienes practican la mutilación genital femenina o la circuncisión".

Gladys dice que el coronavirus ha agravado el problema de la pobreza en su comunidad, donde los negocios están cerrados y la gente no puede vender en los mercados.

Agnes está de acuerdo en que el aumento de las tasas de mutilación / ablación genital femenina durante el brote de coronavirus es el resultado del aumento de la pobreza.

“Los padres piensan: [nuestras hijas deberían] casarse para que podamos conseguir esas vacas [dote]. Las chicas son las que salen perdiendo ”, dice Agnes.

Por lo general, cuando las niñas se someten a la mutilación / ablación genital femenina, abandonan la escuela para casarse, a lo que Gladys se opone. “Estoy luchando contra la A / MGF porque quiero que nuestras niñas vayan a la escuela. Quiero que sean abogados, maestros, enfermeras y que trabajen ”, dice.

"Aunque hay coronavirus, haré todo lo posible".