Una mujer, la llamaré Basima (no estoy usando nombres reales para proteger la seguridad de las mujeres), dijo que su cuñado no dejaba que sus hijas fueran a la escuela. Desafortunadamente, eso es demasiado común en lugares que subestiman la educación de las niñas en favor de la de los niños. Y cuando ese lugar está azotado por la guerra como Afganistán, las barreras solo se vuelven más atrincheradas. Pero las tres hijas de Basima, una vez que se les prohibió asistir a la escuela, se quedaron en el aula. Ahora asisten a la universidad, aunque la propia Basima sigue siendo analfabeta.
Sin embargo, su incapacidad para leer apenas ha obstaculizado sus esfuerzos por escribir un nuevo capítulo en el desarrollo de su comunidad: Basima se ha convertido en una defensora respetada, a pesar de los riesgos que surgen cuando las mujeres desafían los roles tradicionales de larga data. Entre otros esfuerzos, solicitó con éxito a las autoridades locales que entregaran electricidad a un vecindario de 38 hogares. Y sus hijas planean regresar a la casa de Basima para enseñar a leer a los niños.
Cuando viajé fuera de Kabul, a la provincia de Parwan, en el noreste de Afganistán, conocí a más mujeres, y niños, que estaban soñando en grande. En una escuela, cuando se les preguntó en qué querían llegar a ser de mayores, todos los niños levantaron la mano para declarar su intención de convertirse en médicos o maestros. Y cuando se les preguntó qué les gustaba más de la escuela, un estudiante ansioso gritó: "¡Todo el estudio!"
