No es una exageración decir que las mujeres alimentan al mundo. Sin embargo, en todo el mundo y aquí en Estados Unidos, las mujeres y las niñas comen las últimas cuando no hay suficiente para comer.
De hecho, la desigualdad de género y de ingresos son razones clave por las que la actual crisis mundial de hambre sin precedentes ha persistido durante tanto tiempo y continúa empeorando, según un nuevo informe de CARE, la organización humanitaria que dirijo.
Igual de importante es el hecho de que el informe concluye que ayudar a las economías a crecer (lo que muchos líderes mundiales promocionan como el antídoto contra el hambre) podría causar más daño que beneficio sin abordar también las desigualdades entre ricos y pobres. Cuando una economía crece pero la igualdad se estanca o la desigualdad se profundiza, como ocurre hoy en Estados Unidos y en muchas otras partes del mundo, más personas pasan hambre.
He visto cuán estrechamente relacionados están el género y el acceso a los alimentos, especialmente en tiempos de crisis, en lugares como Somalia y Afganistán, y aquí en Estados Unidos, donde la inflación ha golpeado con especial dureza a las familias lideradas por madres solteras. Las mujeres cultivan, compran y preparan nuestros alimentos; constituyen la mitad de la fuerza laboral agrícola de los países en desarrollo y, por ejemplo, cultivan el 80 por ciento de los alimentos de África.
Sin embargo, este año hay 84.2 millones más de mujeres y niñas que de hombres y niños que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Lo que significa que para ayudar a acabar con el hambre, debemos comprometernos con una estrategia que durante demasiado tiempo ha sido ignorada por los líderes mundiales y estadounidenses: nivelar el campo de juego para mujeres y niñas.
Si actuamos ahora para brindar a las mujeres y las niñas el mismo acceso a la educación, las oportunidades económicas, el movimiento, la autodeterminación y la salud y la seguridad que los hombres y los niños, más personas en el mundo tendrán suficiente para comer.
Una crisis como nunca antes habíamos visto
El alcance de la actual crisis de hambre (provocada inicialmente por la COVID-19, desastres meteorológicos y crisis climáticas y el aumento de los precios de los alimentos como resultado del conflicto de Ucrania) exige medidas urgentes.
Con un hambre aguda en 58 países y una creciente inseguridad alimentaria en decenas de otros, 735.1 millones de personas pasan hambre: una de cada 11 personas en el mundo. La cantidad de personas que no tienen nada que comer durante días seguidos aumentó un increíble 58 por ciento entre 2016 y 2022.
La mayoría de esas personas son mujeres. La brecha entre el número de mujeres y niñas que se acuestan con hambre todos los días en comparación con el de hombres y niños representa casi el doble de la población de Ucrania. Incluso en Estados Unidos y otras naciones ricas, la diferencia en el número de mujeres y hombres que no tienen suficiente para comer es enorme y va en aumento. La brecha en América del Norte y Europa juntas es de 15 millones, casi tres veces más que antes de la pandemia.
Y la situación de quienes enfrentan la mayor hambruna pronto podría empeorar mucho. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas se enfrenta al peor déficit de financiación de su historia, una situación terrible que podría empujar a muchos millones de personas a la hambruna. El continuo conflicto en Ucrania mantendrá altos los precios de los alimentos en todo el mundo. Aquí en Estados Unidos, la pobreza se disparó en 2022, lo que puso a más personas en riesgo de pasar hambre y siguió ampliando la brecha de género.
Necesitamos mejores datos sobre las mujeres y las niñas para poder entender por qué tienen más probabilidades de pasar hambre y qué podemos hacer para cerrar la brecha de género.
El nuevo informe de CARE encuentra que el crecimiento económico no acaba con el hambre una vez que se tiene en cuenta la desigualdad. Las mujeres de todos los países deben tener igualdad de oportunidades para ganar dinero, iniciar negocios, cuidar a sus hijos y cultivar alimentos para sus familias.
Por supuesto, el mundo debe dar un paso adelante y financiar programas alimentarios y otras soluciones al hambre. Pero especialmente en un momento en el que la COVID ha retrasado la igualdad de género en una generación entera, sin un compromiso con la igualdad de género, esas soluciones se quedarán cortas.
Cerrar la brecha y acabar con el hambre para todos
Muchas de las personas más pobres del mundo se alimentan y ganan dinero gracias a la agricultura en pequeña escala. Por eso es extremadamente importante abrir puertas para que las mujeres tengan igualdad de condiciones y salario en lo que respecta al trabajo agrícola y otros trabajos agrícolas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura dice que estas medidas "aumentarían el producto interno bruto mundial en casi un billón de dólares y reducirían el número de personas con inseguridad alimentaria en 1 millones".
En CARE, hemos modelado la lucha contra el hambre y la desigualdad de género de varias maneras. Ayudamos a los pequeños agricultores, en particular a las mujeres, a financiar sus negocios y les ayudamos a adquirir las habilidades para ser agricultores y empresarios exitosos. Este tipo de iniciativas deberían priorizarse y ampliarse en todo el mundo.
Los investigadores de CARE y otras organizaciones comprenden la brecha entre hombres y mujeres en materia de hambre a pesar de que la mayoría de los conjuntos de datos sobre seguridad alimentaria guardan extrañamente silencio sobre el género. Necesitamos mejores datos sobre las mujeres y las niñas para poder entender por qué tienen más probabilidades de pasar hambre y qué podemos hacer para cerrar la brecha de género.
En Estados Unidos, debemos aumentar el apoyo a programas como la asistencia alimentaria SNAP, los subsidios para el cuidado infantil, la expansión de Medicaid y otras iniciativas que reducen la pobreza y el hambre, aumentan el bienestar y empoderan a las mujeres para alimentar a sus familias.
Estas medidas no se refieren sólo a evitar el hambre. Para millones de mujeres y niñas en todo el mundo, la falta de alimentos tiene amplias ramificaciones para su bienestar y seguridad. Es posible que se vean obligadas a contraer matrimonio infantil, a intercambiar sexo por comida o a aceptar trabajos agotadores y de explotación para alimentar a sus familias y a ellos mismos.
Hay muchas razones para luchar urgentemente por la igualdad de género para las mujeres en todos los países. Cuanto más nos acerquemos a la igualdad, más cerca estaremos de acabar con el hambre en todas partes y para todos. Ese es el mundo en el que todos deberíamos querer vivir.
Michelle Nunn es presidenta y directora ejecutiva de CARE USA. Este artículo de opinión fue publicado originalmente en Ms. Magazine el martes 20 de noviembre de 2023.