CARE al Congreso: Invierta en las mujeres y ellas harán el resto

¿Quién trae las voces de las mujeres y niñas del mundo a los pasillos del poder?

El Congreso es importante porque todos los proyectos de ley de gastos comienzan allí. (El presupuesto propuesto por el presidente para el año fiscal 2024, publicado el 9 de marzo, es importante para establecer la agenda, pero en última instancia, es solo una solicitud para que el Congreso tome la decisión final). Y cuando los defensores voluntarios de CARE tomaron Capitol Hill en International Women's Day, también marcó el inicio del proceso de asignaciones de Washington, uno que promete ser polémico con muchos miembros de la Cámara que prometieron recortar el gasto, particularmente para asuntos globales.

Aún así, no es difícil ser optimista al conocer a los defensores voluntarios de CARE. Cecilia González, de Florida, de 24 años, es una inmigrante de Venezuela a la que le apasionan los refugiados y que domina rápidamente su segundo idioma, el inglés.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida por Cecilia Daniela Gonzalez Herrera (@ceciliadgh)

“Como refugiada en este país, soy una privilegiada”, dice. “Soy una de las pocas personas que escapó del régimen de Maduro y encontró un hogar seguro en los EE. UU. Tengo el privilegio de hablar por aquellos que no pueden”.

Cecilia no es la única inmigrante de primera generación que camina por los pasillos del Congreso con CARE. Josephine Kamara, nativa de Sierra Leona, ahora vive en Rockville, Maryland, y la hora del mediodía la encontró en una llamada de Zoom con otros habitantes de Maryland y un miembro del personal del senador Ben Cardin (D-Md.)

“Vine a este país con dos pares de jeans y cinco camisetas”, comenta. “Y aquí estoy caminando por los pasillos del Congreso, defendiendo a las mujeres y niñas de todo el mundo”.

Primero, ensaya

Una vez conocida como la Conferencia Nacional anual de CARE, CARE en Capitol Hill ahora trae defensores a Washington, DC varias veces durante el año para llegar mejor a los funcionarios electos cuando las decisiones legislativas están a punto de tomarse. Para los asistentes en marzo, son dos días intensos. El primero ofrece una descripción general del proceso de asignaciones y las solicitudes de CARE al Congreso, luego concluye con la planificación y el juego de roles en grupos pequeños a nivel estatal antes de las reuniones del Congreso del día siguiente.

Los defensores también se reúnen con cuatro mujeres líderes mundiales que están creando cambios en sus propias comunidades y visitan los EE. UU. para compartir sus experiencias: Sithembile Mwamakamba de Sudáfrica, Veronica Ngum Ndi de Camerún, Zarqa Yaftali de Afganistán y Claudine Tsongo de la República Democrática del Congo. .

Bellamy Young, actriz, cantante y defensora de la justicia de género de CARE, también se une al evento, integrándose rápidamente con otros defensores de Nueva York durante la animada sesión de planificación de ese grupo.

Ver esta publicación en Instagram

Una publicación compartida por Bellamy Young (@bellamyyoung)

En una recepción vespertina, la presidenta y directora ejecutiva de CARE, Michelle Nunn, y el vicepresidente de CARE Action, Ritu Sharma, recuerdan a los defensores la importancia del trabajo, mientras que Claudine Tsongo ofrece palabras de inspiración:

“[En la República Democrática del Congo]… estamos en una sociedad política en la que a las mujeres no se les permite hablar en voz alta. Esperamos que puedan ayudarnos a alzar la voz muy fuerte. Y creemos que nos lo merecemos”.

¡Tiempo de la funcion!

La elevación de voces comienza brillante y temprano a la mañana siguiente, con 56 reuniones del Congreso en Capitol Hill que comienzan después del desayuno y continúan durante todo el día, hasta cerca de la cena.

La oregoniana Rayanne Sautter toma la iniciativa en la oficina del Senador Ron Wyden (D-Ore.) y se dirige a los miembros del personal Claire Kaliban y Lavanya Sridharan.

“Realmente creemos que las mujeres son motores de cambio en sus comunidades”, dice Rayanne. “Personalmente me involucré con CARE después de ver personas en diferentes países que no tenían voz propia”, explica que un encuentro en Mozambique con una sobreviviente de violencia de género de ocho años la impresionó profundamente. Claudine Tsongo también se pronuncia para decir que tan solo 100 dólares entregados a una mujer en la República Democrática del Congo pueden ayudarla a iniciar un negocio a pequeña escala, alimentar a su familia y pagar su educación.

En la oficina de la senadora Kirsten Gillibrand (DN.Y.), los defensores celebran una reunión de pie en el pasillo con el miembro del personal Sachin Mathur, ya que es difícil encontrar habitaciones a medida que se pone en marcha el proceso de asignaciones. Allí, el equipo se instruye en la jerga interna de Beltway, con Mathur informando al grupo que la sección presupuestaria que están discutiendo se llama "SFOPS" para abreviar, o el presupuesto del Estado, Operaciones Extranjeras y Programas Relacionados. (Para adaptar torpemente una cita de Ben Franklin, en DC, tres cosas son seguras: la muerte, los impuestos y las siglas).

Cada defensor tiene un papel que desempeñar en sus reuniones del Congreso, como el defensor de Nueva York Nick Hetherington, quien menciona el pequeño tamaño de los fondos de SFOPS (aproximadamente el 1% del presupuesto federal de $ 6.8 billones se destina a fondos de asistencia exterior), y Bellamy Young destaca la importancia de nuevos fondos para los trabajadores de la salud a nivel mundial, el 70% de los cuales son mujeres. “Son la 'tecnología humana' que lleva toda esta [investigación y desarrollo] a las personas y ayuda a las comunidades a sobrevivir y prosperar”, enfatiza.

Es un intercambio bidireccional, con Mathur destacando el compromiso del senador con la salud global, por ejemplo, patrocinando la Ley de Seguridad de Salud Única, que crearía un consejo interinstitucional para brindar una alerta temprana sobre la próxima pandemia.

Las reuniones con legisladores receptivos son importantes simplemente porque les recuerdan que hay personas en sus distritos que realmente se preocupan por estas partes relativamente pequeñas del presupuesto federal.

Voces de la próxima generación

La delegación de Nueva York incluye a una de las defensoras más jóvenes del evento, Layla Mahini, una estudiante de secundaria iraní estadounidense de 17 años de Manhattan, que viajó a DC con sus padres, Shahram y Tara. “Entramos sin saber cómo sería. Pensamos que sería más mirar, aprender, observar, en lugar de hablar”, dice Layla. “Pero estamos muy felices de haberlo hecho”.

Como muchos otros, los Mahini intercalan historias personales siempre que pueden, y Shahram habla sobre su experiencia de mudarse de Irán a los EE. UU., a través de Francia. Layla menciona que su abuela todavía vive en Teherán, por lo que el tema de los derechos de las mujeres allí es mucho más que una simple noticia para ella.

Las filas de defensores son multigeneracionales, pero la juventud está bien representada. Para Sarah Skaff, estudiante de último año de Cal-Berkeley y estudiante de ciencias políticas oriunda de Alameda, California, el trabajo de defensa es una continuación de sus intereses como estudiante, impulsado por una madre abogada que inculcó la pasión por el liderazgo de las mujeres.

Si podemos

El día concluye con una cena en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian, celebrando el Día Internacional de la Mujer y el trabajo de estos defensores voluntarios. Además de los oradores programados, los asistentes también escucharán al Senador Christopher Coons (D-Del.), quien dice:

“Cuando las mujeres lideran el desarrollo, naciones enteras prosperan”.

¿Conseguirá ese liderazgo la financiación que merece? En este punto es demasiado pronto para saberlo. Una larga temporada presupuestaria, que se espera que dure hasta bien entrado el verano, se interpone entre la esperanza y la apropiación.

Pero una historia contada por Dawn Nagy de Florida genera optimismo. Cuando comenzó a reunirse por primera vez con el excongresista Ted Yoho (R-Fla), conservador fiscal y miembro del Tea Party Caucus, él quería reducir a cero la financiación de la ayuda exterior. Pero después de años de construir relaciones, que incluyeron información útil, así como elevar las voces de las organizaciones religiosas que él respetaba, el congresista dio un giro completo de 180.

“Casi me caigo de la silla”, recuerda.

Este año, con el clima en el Congreso a favor de la austeridad, es aún más importante que estos defensores se pongan de pie y hablen, particularmente por una sección del presupuesto que a veces se supone que no tiene electorado nacional.

Como resume Cecilia González: “Tenemos una oportunidad; tal vez 25 minutos si tenemos suerte. Y tenemos que dar todo lo que tenemos”.