“Intentamos convencer a sus padres. Pero se mostraron inflexibles”, dice Sheshmati. “También se quejaron de mí ante mis profesores y padres. Mi educación estaba en juego. Al final, no pudimos detener ese matrimonio”.
Aunque en teoría las mujeres menores de 20 años tienen prohibido casarse según la ley nepalesa, la realidad dista mucho de este ideal. Sheshmati trabaja como presidenta de un Foro sobre los Derechos de las Niñas formado bajo El punto de inflexión de CARE programa, liderando el trabajo para prevenir el matrimonio infantil, precoz y forzado, que está muy extendido.
“A menudo”, dice, “las niñas son obligadas a casarse incluso cuando tienen 10 o 12 años”.
El Estimaciones de las Naciones Unidas que Nepal alberga a cinco millones de niñas casadas. De ellos, 1.3 millones están casados antes de los 15 años, y la prevalencia del matrimonio infantil entre las niñas es 3.5 veces mayor que la de los niños.
Los hallazgos de numerosos estudios e informes, incluido el de CARE, sugieren que el matrimonio infantil tiene sus raíces en desigualdad de género y pobreza. A menudo se cree que las mujeres y las niñas son inferiores a los hombres y los niños en el país donde una cuarta parte de la población vive menos de $1.25 por día. Estas normas sociales hacen que el matrimonio precoz, infantil y forzado parezca una opción viable para las familias y comunidades.
“La niña ahora enfrenta múltiples complicaciones de salud debido al embarazo y al parto prematuros”, dice Sheshmati, reflexionando sobre el caso que perdió. “El incidente me desanimó profundamente y se convirtió en un compromiso personal para poner fin a los matrimonios infantiles”.
Sheshmati ahora trabaja con el programa Tipping Point de CARE, que apoya a casi dos mil niñas adolescentes en el oeste de Nepal a través de tutoría y capacitación para acciones a nivel comunitario.
Los Foros sobre los Derechos de las Niñas (GRF, por sus siglas en inglés) son una de las muchas plataformas del programa que se reúnen en diferentes niveles comunitarios: distrito, municipio y distrito.
Por lo general, dice Sheshmati, hay “de 15 a 25 participantes que normalmente se reúnen una vez al mes”.
Los Foros se centran en amplificar las voces de las niñas para poner fin al matrimonio infantil y aumentar el acceso de las niñas a los servicios públicos, incluidos la educación y la salud.
"Cuando celebramos nuestra reunión mensual, discutimos temas como el matrimonio infantil, la violencia de género, la educación de las niñas y diseñamos planes para abordar los desafíos", dice Sheshmati.
Para generar conciencia sobre el matrimonio infantil e impulsar acciones lideradas por niñas, Sheshmati y su equipo colaboran con administraciones locales, miembros de la comunidad y redes locales y nacionales con ideas afines.
