Un año después de los devastadores terremotos en Türkiye y Siria: “Está demasiado oscuro para soñar”

Gönül está sentado en una silla de madera en el patio de lo que solía ser un animado café en Samandag. Se seca las lágrimas de los ojos con la manga.

“Nunca lo olvidaré”, dice.

"Estaba claro que no podíamos quedarnos aquí"

Bulent, de 48 años, trabajaba como profesor de matemáticas, dando clases privadas a niños en un pueblo cercano al municipio de Harbiye en Defne, Hatay. Hoy vive en una habitación de unos 65 pies cuadrados con su hermana de 40 años y sus padres, de 71 y 73 años. Su casa se derrumbó hace un año.

“Después de los terremotos, estuvimos a la intemperie durante aproximadamente una semana”, recuerda. “Hay un cementerio una calle justo después de nuestra casa, y después de los terremotos, personas que llevaban cadáveres pasaban justo frente a nuestra puerta, preguntando si teníamos una pala que les pudieran prestar para enterrar los cadáveres. Estaba claro que no podíamos quedarnos aquí”.

Una semana después del terremoto, Bulent y su familia partieron en busca de refugio en la casa de un familiar en la ciudad de Mersin. Permanecieron allí durante unos dos meses y luego Bulent regresó para evaluar el estado de la casa. Quería repararlo lo mejor que pudiera antes de que regresaran sus padres y su hermana. Pero no pudo hacer mucho.

"Nuestra casa sufrió y sigue sufriendo graves daños", afirma. “Los cuatro tuvimos que quedarnos en una tienda de campaña durante unos ocho meses. Durante ocho meses ni siquiera nos duchamos. Fue muy difícil. Y todavía lo es”.

Con una población de 1,686,043 personas en 2022, Hatay es la más grande entre las cuatro provincias más afectadas de Türkiye, y tiene la mayor gravedad de daños a edificios residenciales. Hay una persistente escasez de agua y una falta de instalaciones sanitarias y duchas adecuadas, lo que representa importantes riesgos para la salud, especialmente con las bajas temperaturas invernales y especialmente para las mujeres que tienen la responsabilidad principal del suministro de agua, el saneamiento y la salud de toda la familia.

El agua es necesaria para beber, cocinar, higiene personal, limpieza y lavado. Los actuales desafíos ambientales siguen afectando a las personas, en particular a quienes viven en sitios informales y campamentos de tiendas de campaña.

Desde febrero de 2023, CARE ha estado entregando ayuda humanitaria a la región: ropa, tiendas de campaña, colchones, mantas y alimentos, además de asistencia en efectivo, kits de higiene e instalaciones sanitarias portátiles. Pero dada la magnitud de la destrucción, la gente todavía necesita desesperadamente asistencia de emergencia y ayuda para reconstruir su resiliencia y sus medios de vida.

La habitación que Bulent y su familia utilizan ahora como refugio solía ser un espacio abierto, justo debajo del toldo de lo que solía ser la cocina.

Su antigua cocina está gravemente dañada y no es lo suficientemente estable, por lo que ahora la usan sólo para guardar algunas de sus pertenencias, comida y algo de ropa.

Pero con sus ahorros y algo de apoyo de sus vecinos, Bulent construyó tres paredes alrededor del toldo y lo convirtió en una habitación decente.

CARE ayudó a rehabilitar el techo de la habitación recién construida y ayudó a reconstruir el baño.

"El nuevo baño marcó una gran diferencia en nuestra vida", dice Bulent. “Ahora me siento más humano. Antes no me sentía cómoda saliendo de casa en el estado en que me encontraba. Ahora puedo afrontar el mundo con dignidad”.

Recientemente comenzó a asistir a la Universidad de Hatay para obtener el permiso necesario para trabajar como matemático en una escuela cercana.

"Esta es mi única oportunidad de poder mantener a mi familia", dice. “Llevo años dando clases particulares a los niños de este pueblo. Solía ​​enseñar a unos 15 estudiantes de secundaria. No he podido volver a enseñar porque muchos residentes se mudaron o perdieron la vida. Como resultado, ahora no tengo ningún ingreso”.

Además de la ayuda para el techo y el baño, los equipos de CARE también han proporcionado a Bulent y su familia dinero en efectivo para la preparación para el invierno, kits de higiene y servicios de protección para garantizar que sean remitidos a otros grupos según sea necesario.

“Me parece un lujo poder pensar en el futuro”, afirma. “La gente fuera de Hatay tiende a olvidarlo, pero yo no lo haré. Intento tomar un día a la vez y mantenerme fuerte. Es crucial que la gente sea consciente de lo que estamos pasando porque se necesita más apoyo”, afirma.

'Mi deseo es vivir como una persona normal'

Cada mañana en Afrin, una ciudad en el norte de Siria, Abu Mahmoud recoge botellas de agua de plástico de un gran contenedor de basura junto a su tienda. Luego los quema en una estufa dentro de su tienda improvisada.

Este hombre de 56 años, padre de doce hijos, es consciente de los grandes riesgos para la salud asociados a la inhalación de emisiones de plástico quemado, pero evitar esta práctica no es una opción.

Esta es la única manera confiable que tiene de mantener abrigada a su familia en el frío extremo.

Según una actualización reciente de OCHA, la mayoría de la gente en Siria no puede permitirse los costos vertiginosos de la ropa de invierno, que han aumentado en un 100 por ciento en comparación con el año pasado. Además, los precios de las estufas diésel aumentaron aproximadamente un 175 por ciento en comparación con el año pasado. El suministro de energía, el diésel y la leña siguen sin estar disponibles o son muy caros en el mercado privado y, como resultado, muchas personas vulnerables como Abu Mahmoud, según se informa, queman plástico y basura para calentarse.

Ésta no es la primera experiencia de Abu Mahmoud con el desplazamiento. Hace cuatro años, la guerra lo obligó a abandonar su hogar y sus campos de cultivo en el campo occidental de Alepo.

“Tenía una casa y trabajaba en mi tierra para asegurar el pan y el sustento de mi familia”, dice. “Incluso ayudé a las personas necesitadas, ya que nuestra zona había recibido desplazados de otras provincias. Los hospedamos y compartimos pan con ellos”.

Después del terremoto, él y su familia fueron desplazados nuevamente después de que su casa se derrumbara.

“Pensé que era la última noche de la tierra. Podía escuchar gritos por todas partes a mi alrededor”, recuerda. “Todos corrían a las calles. La pared dentro de la habitación de mis hijos se derrumbó y quedaron atrapados debajo. Tuvimos que cavar con manos y pies para sacar a miembros de mi familia”.

Después del 6 de febrero, Abu Mahmoud y su familia se encontraron en la calle sin nada más que la ropa que llevaban y sin tener adónde ir. Instalaron una tienda de campaña improvisada y aquí es donde viven un año después de los terremotos.

"Si nos quedamos en la tienda un año más, la lluvia y el frío del invierno y el calor del verano acabarán matándonos".

Abu Mahmoud es sólo una de los aproximadamente 4.1 millones de personas del noroeste de Siria que necesitan urgentemente asistencia vital. 1.9 millones de personas viven en más de 1,500 campamentos o sitios autoasentados con acceso limitado y predecible a calefacción, agua potable u otras necesidades, alrededor del 80 por ciento de las cuales son mujeres y niños y particularmente vulnerables a muchos riesgos, incluida la violencia de género.

“Con este terremoto fuimos de mal en peor”, afirma Abu Mahmoud. “Sufrimos el barro, el frío y la lluvia. Ésta es la realidad aquí. Encendemos un fuego en una estufa improvisada dentro de la tienda, que podría provocar cáncer. Usamos botellas de plástico para calentarnos porque no podemos permitirnos comprar combustible. Y como si esto fuera poco, escuchamos que la ayuda humanitaria cesará”.

En diciembre de 2023, el Plan de Respuesta Humanitaria para Siria de 2023, que solicita 5.41 millones de dólares, sólo cuenta con una tercera parte de su financiación. Este año se produjo la reducción del financiamiento para el Programa Mundial de Alimentos y sus socios en el noroeste de Siria en un 50 por ciento, lo que resultó en una reducción de la operación.

Al mismo tiempo, el precio de las cestas de alimentos en Siria se ha duplicado en 2023 y la inseguridad alimentaria está en su punto más alto: cuatro de cada cinco sirios en el noroeste se consideran en situación de inseguridad alimentaria.

Además de la inseguridad alimentaria, se espera que la falta de financiación tenga implicaciones en todos los sectores. Por ejemplo, la asistencia en efectivo para alojamiento y acondicionamiento para el invierno puede gastarse en alimentos en lugar de combustible o apoyo para alojamiento. Como resultado, las poblaciones que ya son vulnerables pueden recurrir a estrategias negativas para afrontar la situación, como comprar alimentos a base de deudas o vender activos, trabajar infantil y saltarse comidas o reducir el consumo.

“Si cesan los servicios de las organizaciones no gubernamentales, será un desastre humanitario. La gente estará desesperada y se verá obligada a robar sólo para alimentar a sus hijos. ¿A donde iremos? ¿Que haremos? Nos enfrentamos a un desastre mayor que el terremoto y esta vez será causado por humanos”.

En 2023, Abu Mahmoud recibió asistencia en efectivo para el invierno de Syria Relief, uno de los socios de CARE. “Cuando recibí esta asistencia en efectivo, me sentí como un ser humano y no podía creer que tuviera dinero en mi bolsillo. Compré lo necesario para la tienda y pagué parte de mis deudas con la tienda local.

“Mi deseo es vivir como una persona normal. No quiero ser rico y no quiero ser muy pobre. Ahora vivimos en condiciones bajo cero”, afirma Abu Mahmoud.

Gassen, de 58 años, de Siria, vive con su familia en Reyhanli, en el distrito de Hatay, cerca de la frontera de Türkiye con Siria.

Es padre de seis hijos: dos hijas y cuatro hijos. Sus dos hijas y uno de sus hijos están casados ​​y viven con sus familias, mientras que Gassen vive con el resto de su familia en Reyhanli.

Uno de sus hijos, Yussef, de 30 años, está discapacitado desde 2012, después de sufrir una grave lesión en la cabeza durante la guerra. Entre ellos, también hay cuatro nietos, el más pequeño tiene solo un mes y el mayor 10 años.

Durante el terremoto de la madrugada del 6 de febrero, murió Maram, de 8 años.

“Todo era difícil antes del terremoto; pero después todo es peor. Es difícil encontrar un lugar para alquilar, todo es muy caro y no hay trabajo”, dice Gassen, quien trabajó como profesor en Siria, mientras que también tenía granjas de algodón, albaricoques e higos.

La disponibilidad limitada de soluciones de vivienda sostenibles, oportunidades de medios de vida y el surgimiento de nuevos sitios de asentamiento temporal sugieren a grupos como CARE que las necesidades humanitarias persistirán a largo plazo.

Esto ejerce presión sobre las personas con necesidades especiales, los ancianos, los jóvenes, las personas con discapacidad y aquellos con alto riesgo de protección.

“Todos los que puedan apoyar a las familias vulnerables deberían estar aquí”, afirma Gassen. “Que la gente tenga compasión y muestre misericordia. A muchas familias no les queda nada. Sólo queremos vivir con dignidad. Ya no tenemos grandes sueños.

"Está demasiado oscuro para soñar".

De regreso a Samandağ, Gönül duerme en una tienda de campaña, en un pequeño patio junto al contenedor donde duermen sus hijas, Idil y Merve, con los dos hijos de Merve, un bebé de ocho meses y un niño de cuatro años.

Este pequeño patio es el primer lugar al que corrieron Idil y Gönül, inmediatamente después del terremoto de la fría noche del 6 de febrero.

Llegaron en pijama, descalzos y sin siquiera un par de calcetines. La amiga de Gönül, Suzan*, los acogió durante dos meses en la pequeña cocina del café, que permaneció intacta.

El resto de la familia llegó más tarde.

“Te contaré una historia divertida”, dice Gönül mientras Pars, un gato callejero al que ha llegado a llamar su mejor amigo, se acurruca en su regazo en la silla de madera.

“Una noche salí a buscar sobras en los contenedores de basura que había justo en la calle. Un hombre se me acercó y me dijo: 'Dios mío, ¿de verdad tienes tanta hambre?'

"No pude creer lo que escuché. '¡Es para los gatos!'”, dice y se echa a reír.

“¡Puedo quedarme con hambre, pero los gatos no!”

Antes del terremoto, Gönül dice que solía cocinar comida para más de 50 perros y gatos callejeros en su vecindario. Ahora alimenta a unos 10 gatos, pero Pars tiene un lugar especial en su corazón.

"Lo amo tanto. Desafortunadamente, no puedo dejar que entre al contenedor porque debemos mantenerlo lo más limpio posible para asegurarnos de que mi hija no contraiga una infección”.

Antes del terremoto, Idil se sometió a una cirugía de trasplante de médula ósea y todavía se está recuperando. Una vez a la semana, tienen que encontrar una manera de viajar desde Samandağ a Adana, que es un viaje de más de tres horas, para el tratamiento y seguimiento de Idil.

En octubre de 2023, el 31 por ciento de los vecindarios de Hatay reportaron interrupciones continuas en los servicios de transporte, por lo que esta es una preocupación constante para familias como la de Gönül, que necesitan viajar por razones médicas y citas con bastante frecuencia.

“Mi hija tardará años en sanar y pronto necesitarán otra cirugía”, dice Gönül. "Ni siquiera puedo pensar en cómo serán las cosas en el futuro".

La familia recibe 3,000 liras turcas del Ministerio de Familia y Servicios Sociales de Türkiye, un subsidio para personas con discapacidad. Hasta finales de marzo de 2024, también recibirán 5,000 liras al mes, un subsidio concedido durante un año por el gobierno de Türkiye a las personas cuyas casas fueron evaluadas como medianas o gravemente dañadas.

“En los primeros meses después del terremoto hubo más apoyo. Ahora, la ayuda está disminuyendo. La gente tiene muchas ganas de trabajar, pero no hay puestos de trabajo disponibles. La disminución de la ayuda afectará a muchas familias aquí que dependen principalmente de la asistencia humanitaria”.

Para ayudar, CARE apoya a Gönül y su familia con vales en efectivo. Con esta ayuda, Gönül puede comprar detergentes y desinfectantes, detergente en polvo y otros artículos de higiene, así como alimentos como huevos, queso, pan y verduras.

“La gente de Samandağ ha pasado por muchas cosas”, afirma. “Pero sigo creyendo que nos recuperaremos. Perder la esperanza no es una opción. Esperamos que llegue más ayuda. Simplemente quiero algún día volver a despertarme a las 6 de la mañana y tomar mi café en el balcón”.

*Nombres cambiados para proteger identidades.