Desde el brote mortal de ébola en África occidental, más de 3,800 personas han muerto y se han informado más de 8,000 casos según el Organización Mundial de la Salud. Centro para el Control de Enfermedades advierte que si no se contiene el virus, podría haber hasta 1.4 millones de personas infectadas con el ébola en enero de 2015.
"Estamos luchando contra un enemigo invisible y, como país en desarrollo que acaba de salir de años de guerra civil, no podemos obtener suficiente ayuda en este momento para detener este virus", dijo Alfred Makavore, asesor técnico de salud de CARE en Sierra Leona.
Una de las formas más importantes de prevenir la infección es mediante una higiene adecuada, por lo que CARE intensificará la próxima fase de sus esfuerzos de prevención en Sierra Leona y Liberia para distribuir jabón, baldes de agua, guantes y cloro; además de demostrar las técnicas adecuadas para lavarse las manos.
“Tengo agua con cloro y jabón en todo momento y me lavo las manos constantemente. No le doy la mano a la gente y nadie puede entrar a mi casa sin lavarse las manos. Este es el tipo de medidas preventivas que alentaremos a otros a tomar también ”, dijo Emmanuel Wilson, Oficial de Adquisiciones de CARE en Liberia. “Fuera de cada edificio público hay estaciones de lavado de manos, y el personal de CARE ayudará con la distribución de materiales de higiene para que eventualmente también haya estaciones de lavado de manos fuera de cada hogar”.
A medida que avanza el brote mortal, la vida de las personas se paraliza, ya que muchas viven con miedo como prisioneros voluntarios en sus hogares. Los niños no asisten a la escuela. Los medios de vida de las personas se han visto interrumpidos, ya que no pueden moverse libremente para comprar y vender bienes en el mercado. Todos sienten los impactos del Ébola de alguna manera, y CARE está preocupado por las consecuencias a largo plazo que el virus tendrá en las vidas de las personas pobres y vulnerables que tal vez nunca se infecten.
“Es tan aterrador ver a la gente morir a causa de este virus. Tengo un amigo que murió recientemente de ébola y dos semanas después su esposa también murió, y ahora su hijo de tres años es huérfano ”, dijo Andrew Katta, oficial del programa CARE en Makini, que es una comunidad en el norte de Sierra. Leona actualmente en cuarentena obligatoria. “Lamentablemente, no sé qué le pasó a su hijo, porque no pude ir a su casa a presentar los tradicionales respetos por temor a contraer el virus”.
Otro mensaje importante de prevención es la eliminación de algunas creencias y prácticas tradicionales, como el tratamiento de los cadáveres para el entierro y la asistencia a los funerales, ya que los cadáveres son altamente infecciosos.
Estas importantes actividades de prevención y promoción de la higiene son fundamentales para detener la propagación del ébola. CARE llevará a cabo estas actividades en Sierra Leona y Liberia, incluso en dos campos de refugiados donde más de 20,000 refugiados residen en condiciones en las que la enfermedad podría propagarse rápidamente si se produce un brote.
CARE se compromete a trabajar con socios y el gobierno para detener este virus mortal, y ya ha utilizado sus relaciones en comunidades de Sierra Leona y Liberia para ayudar a educar al público sobre la reducción del riesgo de transmisión mediante una higiene adecuada. En Sierra Leona, CARE distribuyó 1,650 carteles informativos sobre la prevención del ébola en los distritos de cambia, Tonkolili, bomba y Koinadugu.