Fariha Irfan ha sido dirigiendo su propio negocio de artes y artesanías durante casi tres años. La mujer de 40 años, de Rawalpindi en Pakistán, vive con su esposo y cuatro hijos. No solo aporta ingresos a su propia familia, sino que tiene una red de artesanos a los que apoya con su negocio.
Fariha se especializa en alfarería y artesanías de Punjab, que incluyen telas bordadas y ropa estampada para mujeres. Actualmente trabaja en estrecha colaboración con cuatro mujeres que bordan y tres hombres que suministran la cerámica. Además de ser un comprador y vendedor de estos artículos especializados, Fariha también trabaja en estrecha colaboración con los artesanos en ideas de diseño.
Ser mujer e iniciar un negocio en Pakistán no está exento de desafíos: “Iniciar un negocio es especialmente difícil para las mujeres. Vivimos en una sociedad dominada por hombres y en cada paso necesitamos que los hombres nos ayuden, ya sean nuestros maridos o nuestros hermanos ”, explica Fariha. Para reforzar el punto, explica que su esposo le dio el capital para comenzar su negocio. Agrega: “No pude pedir un préstamo porque no podía cumplir con los requisitos. Tampoco conozco el procedimiento de solicitud y, a veces, ni siquiera conozco la oportunidad de solicitar asistencia financiera ".
A pesar de los desafíos, Fariha es una firme defensora de las empresas propiedad de mujeres y agrega: “A través de las empresas, las mujeres pueden volverse más independientes y seguras de sí mismas y pueden mantener a sus familias. Una vez que dé el primer paso, se abrirán nuevos caminos ". También ha buscado el apoyo de una compañera emprendedora, Fouzia, que está más avanzada en su viaje empresarial.
Fariha admite que tener la confianza para dar el salto al negocio fue un desafío para ella, pero ha sentido que su confianza ha aumentado significativamente desde que comenzó. Agrega: “Me siento más segura y mi miedo a salir de casa y conocer a otras personas es una barrera que he cruzado”. Cuando comenzó el negocio, Fariha vendía principalmente productos desde casa, pero a medida que aumentaba su confianza, comenzó a asistir regularmente a exposiciones para vender los productos.
Desafortunadamente, esto no duró mucho ya que COVID-19 rápidamente puso fin a todas las exposiciones y oportunidades de ventas cara a cara. Fariha necesitaba adaptarse rápidamente. Al reconocer la necesidad de cambiar su negocio en línea, Fariha le pidió a su esposo que la ayudara a crear una página de Facebook para vender sus artesanías. “Tuve que dar el gran paso para hacer crecer mi negocio conectándome a Internet. Cuando hicimos esto, obtuvimos nuevos clientes y un nuevo crecimiento. Mi negocio adquirió una nueva cara y pude llegar a clientes más allá de mi área local e incluso hasta EE. UU., Bahrein y Dubai ”, explica con orgullo.