Hina Sadaf Butt, una empresaria paquistaní, rastrea las finanzas del albergue estudiantil que dirige. (Foto: CARE Pakistán)
Hina Sadaf Butt, una empresaria paquistaní, rastrea las finanzas del albergue estudiantil que dirige. (Foto: CARE Pakistán)
En el Día Internacional de la Mujer, echamos un vistazo más de cerca a tres mujeres, de tres países diferentes, que han demostrado una resiliencia extraordinaria. Marlita, Hina y Thao han luchado simultáneamente para mantener sus negocios a flote, al tiempo que mantienen seguras a sus familias (y a las familias de su personal).
“Me ha costado lágrimas, me ha costado madrugadas y madrugadas. Durante COVID estuve cerca de cerrar y declararme en bancarrota. Si no hubiera sido valiente, tal vez no estaría aquí ahora”, dice Marlita Tenorio Gonzales, quien dirige un negocio de ropa deportiva en la capital peruana de Lima. Marlita y su esposo tienen un hijo.
Tres días antes de que enviara un pedido grande a Puerto Rico, las fronteras se cerraron. El valor de este cliente era de cincuenta mil prendas al año, por lo que supuso un duro golpe para el negocio.
Marlita explica: “Muchos de nuestros trabajadores estaban paralizados, porque nosotros estábamos paralizados, y ellos no tenían medios de subsistencia para sostener sus hogares. Me dio depresión y me enfermé. El gobierno cerró todas las actividades deportivas. Pero luego se me ocurrió la idea de hacer estas mascarillas que podrían ayudarme a mí y a todo mi equipo de trabajo”.
Marlita comenzó a construir una red de suministro de máscaras faciales a través de la policía, el departamento de bomberos y otros trabajadores del sector público. Ella agrega: “Estas máscaras me salvaron financieramente”.
Durante la segunda ola de COVID, Marlita tuvo que cerrar nuevamente. Enfrentada a la bancarrota y no dispuesta a darse por vencida, cambió su modelo de negocio una vez más y comenzó a hacer camisetas retro. Reclutó una red de personas que habían perdido sus trabajos debido a COVID y construyó una cadena de suministro.
“Pude empoderar a estas personas y ofrecerles mis productos”, dice. “Están vendiendo a través de tiendas virtuales y de esta manera pueden mantener a su familia y a ellos mismos. Si no hubiera sido valiente, podría no estar aquí”.
Fue en medio de la pandemia que Marlita se sumó Programa Ignite de CARE, respaldado por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo. Durante la formación empresarial aprendió la importancia de las herramientas digitales.
“Esta pandemia nos ha cambiado por completo desde la raíz”, explica. “Uno ya no puede estar en un punto físico, sentado, esperando que llegue el cliente. Tenemos que usar herramientas digitales como sitios web, Facebook, TikTok, que pueden ayudarnos a expandirnos en el extranjero”.
Lejos de quejarse de sus experiencias con la pandemia, Marlita concluye: “Estas experiencias me han fortalecido y me han ayudado a valorarme a mí misma, a mi trabajo y a mis productos”.
En el otro lado del mundo, Hina Sadaf Butt en Islamabad, Pakistán, también estuvo cerca del punto de ruptura.
“Durante el COVID sufrimos mucho”, recuerda Hina. “Llegó un punto en el que pensamos que tal vez ya no podríamos mantenernos firmes. Sin embargo, superé los desafíos y seguí adelante”.
Ha estado dirigiendo un albergue para niñas durante los últimos ocho años, brindando alojamiento seguro a mujeres estudiantes cuyos padres viven fuera de la ciudad. Ella emplea a tres personas.
El impacto más inmediato de la pandemia en Hina fue el aumento repentino de las responsabilidades del cuidado de los niños.
“Siendo madre, hago todo lo posible por pasar tiempo de calidad con mis hijos y ser parte activa de mi familia, pero no es fácil de lograr”, explica. “Manejar un negocio y una casa al mismo tiempo es muy difícil. Tengo muy poco tiempo para dormir. Me he enfrentado a muchos desafíos como mujer. Se dice que este es un mundo de hombres y es un pensamiento común que una mujer no puede hacer negocios, pero superé esta barrera y probé mi valía dirigiendo un negocio”.
La pandemia también obligó a Hina a reducir su negocio y trasladó el albergue a un edificio más pequeño ya que muchas niñas regresaban a casa con sus padres. Con el apoyo del programa Ignite, Hina desarrolló rápidamente nuevas habilidades digitales, lo que significa que podía mantener contentos a sus clientes restantes y sus finanzas intactas.
Con muchos clientes en áreas lejanas sin acceso a bancos y sin poder realizar transferencias en línea, Hina encontró una solución a través de aplicaciones de pago en línea.
“Esto hizo las cosas muy convenientes para nuestros clientes y pudimos recibir sus honorarios a tiempo”, agrega. Hina también aprendió sobre el poder de las redes sociales que desde entonces ha utilizado para reclutar nuevos clientes.
Al igual que Marlita, Hina se basa en el resultado positivo y agrega: “Me siento muy bendecida de poder cumplir con mi responsabilidad de cuidar a las hijas de otras personas. Los comentarios que recibo de nuestros clientes me hacen muy feliz. La gente suele decir que las mujeres no pueden lograr nada. Creo que si las mujeres son apreciadas y alentadas, quizás puedan lograr cosas que los hombres no pueden”.
En el norte de Vietnam, Pham Phuong Thao, que abrió un negocio de venta de flores y plantas ornamentales hace tres años y ahora emplea a seis personas, se estaba desarrollando una situación pandémica similar. Al igual que Marlita y Hina, Thao también hace malabarismos entre el trabajo y la vida hogareña y el cuidado de su bebé.
Thao vio una fuerte disminución en los clientes minoristas debido a los bloqueos pandémicos, así como al acceso limitado a los productos. Ella explica: "Tuvimos problemas reales con las cadenas de suministro, ya que la mayoría de mis productos se importan de fuera de la provincia".
Thao tuvo que cambiar rápidamente a las ventas en línea. A través de Ignite, mejoró sus habilidades digitales y encontró mejores formas de administrar su negocio en línea. Thao también pudo acceder a dos préstamos comerciales a bajo interés a través de la institución de microfinanzas Thanh Hoa, socia de Ignite, uno de los cuales se confirmó justo antes de la ajetreada temporada del Año Nuevo lunar, una de las celebraciones más importantes de la cultura vietnamita.
“Estos préstamos me han apoyado todo el tiempo, las tasas de interés eran excelentes y mis preocupaciones desaparecieron”, dice ella.
A pesar de la pandemia, Thao espera aumentar significativamente sus ingresos este año gracias a la diversificación hacia las ventas en línea y al por mayor. También se está expandiendo a la consultoría en paisajismo y diseño de jardines.
El mensaje final de Thao para otras mujeres que están pensando en emprender un negocio es el siguiente: “Sean más confiadas y valientes. Necesitas superar las barreras para darte la libertad de satisfacer tus pasiones ".
Más: ver la película Encender, con Marlita, Hina y Thao.
