Alors que le COVID-19 a commencé à se propager au Ghana plus tôt ce printemps, les collègues d'Elisabeth Efua Sutherland ont commencé à transmettre des messages audio affirmant que si elle buvait du vinaigre de cidre de pomme ou se baignait avec un certain «médicament miracle», elle ne contracterait pas le virus.
De tels mythes, sans preuves scientifiques ni soutien médical, ont largement circulé sur les réseaux sociaux au Ghana et ailleurs. Une enquête récente a indiqué que 50% de ce que les Ghanéens savent sur le coronavirus est de la désinformation, les principaux mythes étant que la pulvérisation d'alcool sur son corps peut tuer le virus et que la consommation d'ail aide à prévenir l'infection.
La désinformation peut être dangereuse, voire mortelle, lors d'épidémies. Dans la lutte contre Ebola en République démocratique du Congo, par exemple, beaucoup ne croient pas que la maladie existe ou associent sa propagation aux agents de santé et évitent de se faire soigner. «C'est autant une crise de communication qu'une crise sanitaire», a déclaré David Bisimwa, coordinateur humanitaire de CARE en RDC, l'année dernière.
Alors que la langue officielle du Ghana est l'anglais, près de 80 langues sont parlées dans le pays. «Tous ces [faux] messages ont été envoyés en twi ou dans d'autres langues locales, et c'est pourquoi ils sont diffusés - parce que les gens ne peuvent pas trouver d'autres options», dit Elisabeth.