La banlieue de Dire Dawa, en Éthiopie, s'étend sur un terrain accidenté et montagneux. Une longue route serpente à travers la région, mais la plupart des habitants des zones rurales ne possèdent pas de voiture et le bus public ne circule qu'un jour par semaine en dehors de la ville.
Pour des élèves comme le huitième Derartu Ahemed, 17 ans, le manque de transports en commun et les trajets vallonnés signifient souvent devoir faire de l'auto-stop pour se rendre à l'école. Derartu habite à environ quatre miles et demi de son école, un voyage qui prendrait des heures à pied. Elle attend tous les jours sur le bord de la route jusqu'à une heure et demie, signalant aux voitures qui passent la chercher. Quelle que soit l'heure à laquelle elle se réveille, elle est peut-être encore en retard à l'école et donc exclue de la classe.