Rencontrez deux des femmes leaders qui prônent le changement au Capitole

Jyoti Macwan, le secrétaire général du Association des femmes travailleuses indépendantes (SEWA) en Inde, a consacré sa vie à l'autonomisation des femmes et à la défense de leur justice et de leurs droits sociaux et économiques.

Né dans le district rural d'Anand dans le Gujarat, en Inde, Jyoti a grandi dans une famille profondément impliquée dans la culture et la transformation du tabac. Sa mère a rejoint la SEWA en tant que membre il y a plus de 45 ans, reconnaissant les avantages de l'organisation collective et l'importance de soulever les problèmes des travailleurs. Son père a ensuite obtenu un emploi dans une entreprise de transport en ville, loin de sa famille, mais ses revenus étaient insuffisants pour subvenir aux besoins de leur nombreuse famille.

« Ma famille a souffert de toutes les difficultés et de tous les combats auxquels serait confrontée une famille pauvre de la classe ouvrière », explique Jyoti, « surtout avec sept frères et sœurs ».

En conséquence, Jyoti a commencé à travailler au noir au beedi, l'usine de transformation du tabac, où travaillait sa mère, tout en aidant également à prendre soin de ses jeunes frères et sœurs. Équilibrant ses études et son travail à l'usine, les moments les plus désespérés de Jyoti tout au long de son enfance ont été marqués par la lutte pour aider ses parents à joindre les deux bouts et s'assurer qu'elle et ses frères et sœurs ne se couchent pas affamés.

Cependant, ces défis étaient également entrecoupés d'espoir, car la détermination de sa mère et le soutien de SEWA lui ont permis de sortir de la pauvreté.

« J'ai vu l'avantage de m'organiser, ce qui m'a inspiré car, comme ma mère était organisée à la SEWA, elle a pu me faire étudier et comprendre l'importance de l'éducation », se souvient Jyoti.

Le parcours formel de Jyoti au sein de SEWA a commencé en 1986, après avoir obtenu son diplôme en commerce et s'être joint à temps plein pour coordonner diverses initiatives pour des travailleurs comme elle. SEWA est né en 1972 en tant que syndicat de femmes indépendantes pauvres en réponse aux difficultés des femmes face aux emplois irréguliers et aux bas salaires.
En Inde, 93 % de la main-d'œuvre provient de l'économie informelle, des activités économiques qui ne sont pas réglementées par le gouvernement, mais qui ajoutent néanmoins de la valeur marchande, et pourtant ces travailleurs sont souvent méconnus. Le travail de SEWA vise à donner une voix, une visibilité et une validité à ces travailleurs. « Nous ne sommes pas seulement des femmes, des sœurs ou des épouses ; nous sommes des travailleurs qui contribuent à nos familles, à notre société et à l'économie de notre pays », déclare Jyoti.

Cette reconnaissance est cruciale pour autonomiser les femmes et garantir que leurs contributions sont valorisées.

La mission de SEWA est double : atteindre le plein emploi et renforcer l'autonomie de ses 3 millions de membres. « Le plein emploi signifie la sécurité du travail, la sécurité du revenu, la sécurité alimentaire et la sécurité sociale », explique Jyoti. « L’autonomie implique que les femmes acquièrent une indépendance économique et un pouvoir de décision, ainsi qu’une amélioration de leurs compétences et la constitution d’actifs en leur nom. »

L'approche innovante de SEWA consistant à intégrer le syndicalisme au mouvement coopératif a joué un rôle déterminant dans l'autonomisation des femmes. « Chez SEWA, nous sommes essentiellement axés sur les besoins et la demande. Les besoins doivent venir du terrain », souligne Jyoti.

Par exemple, lorsque SEWA a identifié que nombre de ses membres étaient confrontés à des défis importants en raison des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, ils ont écouté les travailleurs pour prioriser et résoudre ces problèmes.

En s'engageant directement avec la communauté, SEWA a développé des solutions sur mesure qui ont amélioré la stabilité des revenus et des conditions de travail des travailleurs. Cette approche locale garantit que les initiatives de SEWA – comme la Banque coopérative SEWA, créée en 1974 comme la première du genre pour les femmes pauvres, et RUDI, une entreprise agroalimentaire gérée par plus de 250,000 XNUMX petits agriculteurs – sont pertinentes et efficaces.
Jyoti attribue une grande partie de son apprentissage et de son inspiration à la fondatrice de SEWA, Ela Bhatt, décédée en 2022.

«Je suis vraiment reconnaissant envers notre fondatrice Elaben parce qu'elle a été une force directrice… elle l'est toujours», dit Jyoti. Ela Bhatt, souvent qualifiée de « douce révolutionnaire », a été profondément influencée par les principes gandhiens de non-violence, d’autonomie et d’activisme communautaire.

« Elle [Elaben] nous a fait comprendre que la pauvreté est une sorte de violence… SEWA combat cette pauvreté avec des valeurs », explique Jyoti. La philosophie de Bhatt soulignait que la lutte contre la pauvreté, un problème créé par l'homme, nécessitait plus que des solutions économiques ; cela nécessite une approche fondée sur des valeurs qui respectent la dignité humaine et favorisent la justice sociale.

Cette approche a profondément façonné la mission de SEWA et le leadership de Jyoti. « Nous ne combattons ni le gouvernement ni l’employeur ; nous élevons la voix pour lutter contre la pauvreté », dit-elle. En incarnant les valeurs de non-violence et d'autonomie de Gandhi, le travail de SEWA transcende les activités syndicales traditionnelles, créant un modèle holistique d'autonomisation qui aide les femmes à s'élever elles-mêmes, ainsi que celles de leur famille et de leur communauté.

Sous la direction de Jyoti, la SEWA s'est non seulement concentrée sur l'obtention de salaires équitables et de meilleures conditions de travail, mais s'est également concentrée sur le renforcement des capacités, le développement du leadership et la sécurité sociale de ses membres. Cette approche multiforme permet aux femmes de devenir des participantes autonomes et actives dans leurs communautés, abordant non seulement les problèmes économiques mais aussi la croissance sociale et personnelle pour que les femmes non seulement survivent, mais s'épanouissent.

Le dévouement et le leadership de Jyoti ont été reconnus par ses réélections continues au poste de secrétaire générale de SEWA depuis 2005. Sa vision de l'avenir reste axée sur l'autonomisation de la prochaine génération de jeunes femmes et sur la garantie du respect de leurs droits.

« Ce n'est que sous le leadership des femmes que la sécurité du travail et la sécurité du revenu entrent dans la famille, ce qui assure les moyens de subsistance de la famille dans son ensemble », affirme Jyoti. « Il ne s'agit donc pas seulement des femmes, mais grâce à l'autonomisation des [autres] femmes, grâce à leur leadership, les moyens de subsistance de la famille sont durables. Je pense que cela apporte la paix à la famille, à la société et à la nation aussi.

Le parcours de Jyoti Macwan au sein de SEWA témoigne du pouvoir de l'action collective, du leadership fondé sur des valeurs et de la recherche incessante de l'autonomisation économique des femmes. Grâce à SEWA, elle continue d'inspirer et de mobiliser les femmes pour lutter contre la pauvreté, créer des actifs et créer un avenir meilleur pour elles-mêmes et leurs communautés.

Esther Penunia

Bien qu'elle soit une « fille de la ville » autoproclamée, le parcours d'Esther Penunia l'a amenée à défendre les droits et les moyens de subsistance des agriculteurs ruraux à travers l'Asie. Son travail en tant que secrétaire générale de l'Association des agriculteurs asiatiques pour le développement rural durable (AFA) a non seulement transformé les communautés, mais a également remis en question le statu quo, soulignant le rôle crucial des femmes dans l'agriculture.

Née et élevée dans la ville animée de Manille, aux Philippines, la jeunesse d'Esther était très éloignée des champs verdoyants dont elle allait plus tard défendre la cause. En tant qu'aînée d'une famille de sept frères et sœurs, elle a été témoin des luttes et des sacrifices consentis par ses parents pour échapper à la pauvreté dans leur village, Leyte. Ses parents ont encouragé Esther à poursuivre des études supérieures pour échapper à la pauvreté, la poussant ainsi vers une carrière qui lui assurerait un gagne-pain stable et décent. « Mon père voulait vraiment prendre des décisions au nom de la famille, mais bien sûr, j'étais un peu têtue », explique Esther. « Il voulait que je sois comptable et je me suis lancé dans le travail social. »

Tout en poursuivant un baccalauréat ès sciences en travail social, Esther a été affectée dans un village de pêcheurs pour son dernier semestre. Cette expérience, associée à son travail social auprès des communautés marginalisées, a suscité un lien profond avec la vie rurale et ses défis. En l'espace de 20 ans à divers postes dans le domaine de l'organisation communautaire et à but non lucratif, Esther a perfectionné ses compétences en formation, en recherche, en réseautage et en gestion organisationnelle. Mais elle n'est pas étrangère à la discrimination fondée sur le sexe, en particulier dans l'agriculture, qui deviendra plus tard au cœur de son plaidoyer.

« Mes expériences m'ont appris que le développement doit être inclusif et équitable, en particulier pour les habitants des zones rurales », explique Esther. « Les agricultrices sont confrontées au double des défis [auxquels les agriculteurs sont confrontés] parce que nous sommes toujours affectées par les stéréotypes de genre. »

En 2003, Esther a rejoint l'Association des agriculteurs asiatiques pour le développement rural durable (AFA) en tant que secrétaire générale. Sous sa direction, l'AFA s'est élargie pour inclure 22 organisations membres dans 16 pays. La vision stratégique et l'approche locale d'Esther ont permis à des milliers de petits agriculteurs, en particulier des femmes, de promouvoir des pratiques agricoles durables et de défendre les droits des agriculteurs sur les scènes nationale et internationale. Elle a joué un rôle déterminant dans la création de comités de femmes au sein des organisations membres de l'AFA. Ces comités veillent à ce que les agricultrices disposent d’une plateforme pour influencer les politiques et les décisions qui affectent leur vie.

En tant que Secrétaire générale, elle a été à l'avant-garde des initiatives qui soutiennent et élèvent les petits exploitants agricoles, en particulier les femmes, qui constituent l'épine dorsale des communautés agricoles.

« Ce que nous avons réalisé, c’est que lorsque vous donnez aux femmes une sorte de pouvoir économique, elles deviennent alors plus confiantes, elles se sentent plus autonomes et connaissent leur valeur. Ils sont capables d’affirmer leur indépendance », affirme Esther.

Son travail avec l'AFA témoigne de cette conviction, car elle milite sans relâche en faveur de politiques et de programmes qui fournissent aux agricultrices les ressources, la formation et le soutien dont elles ont besoin pour prospérer.

Son travail n'est pas passé inaperçu. Esther est devenue une voix respectée dans les forums internationaux, défendant les droits et les besoins des petits exploitants agricoles et des femmes rurales. Elle a réussi à influencer la législation aux Philippines et au Népal pour soutenir la copropriété foncière pour les femmes. Esther attribue à sa nature empathique le développement de sa capacité à combler le fossé entre les expériences des agricultrices sur le terrain et les discussions politiques mondiales, faisant d'elle une leader précieuse dans la lutte pour le développement rural durable.

Esther envisage un avenir où l’agriculture durable et l’autonomisation des agricultrices vont de pair. « L'agriculture durable, explique-t-elle, signifie que vous tirez un revenu de votre ferme sans nuire à l'environnement. » En fait, il ne s'agit pas seulement de ne pas nuire, mais aussi de contribuer à « restaurer la santé de la planète, de vos sols, de votre environnement ». Vous gagnez tout en aidant à restaurer.

Elle souligne le rôle essentiel que jouent les agricultrices dans la réalisation de cette vision. « Les femmes dans l'agriculture sont responsables de nombreuses activités, équilibrant souvent l'entretien des cultures et celui de leurs enfants et de leur famille. C'est un exercice d'équilibre, mais ils le font avec force.

En réfléchissant à son avenir personnel, Esther partage qu'elle et son mari s'associent actuellement à une famille d'agriculteurs pour développer une ferme de montagne de 2 hectares grâce à des pratiques agroécologiques durables, intégrées, diversifiées. Ce projet incarne son engagement envers les principes qu'elle défend et souligne son engagement à s'impliquer concrètement dans l'agriculture durable.

À chaque étape de son parcours, Esther Penunia incarne l’esprit de résilience et le pouvoir de l’action populaire. L'œuvre de sa vie témoigne de la conviction que lorsque les femmes sont autonomisées, des communautés entières en bénéficient. Grâce à ses efforts inlassables, Esther continue d’ouvrir la voie à un avenir plus équitable et plus durable pour les femmes rurales de toute l’Asie.