CARE au Congrès : Investissez dans les femmes et elles feront le reste

Qui fait entendre la voix des femmes et des filles du monde dans les couloirs du pouvoir ?

Le Congrès est important parce que tous les projets de loi de dépenses commencent là. (Le budget proposé par le président pour l'exercice 2024 - publié le 9 mars - est important en tant qu'agenda, mais en fin de compte, ce n'est qu'une demande au Congrès de prendre la décision finale.) Et lorsque les défenseurs bénévoles de CARE ont pris le contrôle de Capitol Hill sur International Women's Day, il a également marqué le coup d'envoi du processus de crédits de Washington – un processus qui promet d'être controversé avec de nombreux membres de la Chambre s'engageant à réduire les dépenses, en particulier pour les problèmes mondiaux.

Pourtant, il n'est pas difficile d'être optimiste lorsque l'on rencontre les défenseurs bénévoles de CARE. Cecilia Gonzalez, 24 ans, de Floride, est une immigrante du Venezuela passionnée par les réfugiés et qui maîtrise très bien sa deuxième langue, l'anglais.

 

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« En tant que réfugiée dans ce pays, je suis privilégiée », dit-elle. "Je suis l'une des rares personnes à avoir échappé au régime de Maduro et trouvé un foyer sûr aux États-Unis. J'ai le privilège de parler au nom de ceux qui ne le peuvent pas."

Cecilia n'est pas la seule immigrante de première génération à parcourir les couloirs du Congrès avec CARE. Josephine Kamara, originaire de la Sierra Leone, vit maintenant à Rockville, dans le Maryland, et l'heure de midi l'a trouvée lors d'un appel Zoom avec d'autres habitants du Maryland et un membre du personnel du sénateur Ben Cardin (D-Md.)

« Je suis arrivée dans ce pays avec deux paires de jeans et cinq tee-shirts », remarque-t-elle. "Et ici, je marche dans les couloirs du Congrès, défendant les femmes et les filles du monde entier."

Tout d'abord, répétez

Autrefois connue sous le nom de Conférence nationale annuelle de CARE, CARE on Capitol Hill amène désormais des défenseurs à Washington, DC plusieurs fois tout au long de l'année pour mieux atteindre les élus lorsque des décisions législatives sont sur le point d'être prises. Pour les participants en mars, ce sont deux jours intenses. Le premier offre un aperçu du processus d'appropriation et des demandes de CARE au Congrès, puis se termine par une planification et un jeu de rôle en petit groupe au niveau de l'État avant les réunions du Congrès du lendemain.

Les défenseurs rencontrent également quatre femmes leaders mondiales qui créent des changements dans leurs propres communautés et visitent les États-Unis pour partager leurs expériences : Sithembile Mwamakamba d'Afrique du Sud, Veronica Ngum Ndi du Cameroun, Zarqa Yaftali d'Afghanistan et Claudine Tsongo de la République démocratique du Congo. .

Bellamy Young, actrice, chanteuse et avocate de la justice pour les genres de CARE, se joint également à l'événement, s'intégrant rapidement aux autres défenseurs de New York lors de la session de planification animée de ce groupe.

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Lors d'une réception en soirée, la présidente-directrice générale de CARE Michelle Nunn et la vice-présidente de CARE Action Ritu Sharma rappellent aux partisans l'importance du travail, tandis que Claudine Tsongo offre des mots d'inspiration :

« [En RDC]… nous sommes dans une société politique où les femmes n'ont pas le droit de parler à haute voix. Nous espérons que vous pourrez nous aider à faire entendre notre voix très fort. Et nous pensons que nous le méritons.

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L'élévation des voix commence tôt le lendemain matin, avec 56 réunions du Congrès à Capitol Hill qui commencent après le petit-déjeuner et se poursuivent toute la journée, jusqu'à la fin du dîner.

L'Oregonienne Rayanne Sautter prend la tête du bureau du sénateur Ron Wyden (D-Ore.), s'adressant aux membres du personnel Claire Kaliban et Lavanya Sridharan.

« Nous croyons vraiment que les femmes sont des locomotives du changement dans leurs communautés », dit Rayanne. « Je me suis personnellement impliquée dans CARE après avoir vu des personnes dans différents pays qui n'avaient pas leur propre voix », expliquant qu'une rencontre au Mozambique avec une fillette de huit ans ayant survécu à la violence sexiste l'a profondément impressionnée. Claudine Tsongo prend également la parole pour dire qu'un simple 100 $ donné à une femme en RDC peut l'aider à démarrer une petite entreprise, à nourrir sa famille et à payer ses études.

Au bureau de la sénatrice Kirsten Gillibrand (DN.Y.), les défenseurs tiennent une réunion permanente dans le couloir avec le membre du personnel Sachin Mathur, car les salles sont difficiles à trouver alors que le processus de crédits démarre. Là, l'équipe apprend le jargon de l'intérieur du Beltway, Mathur informant le groupe que la section budgétaire dont ils discutent s'appelle «SFOPS» en abrégé, ou budget de l'État, des opérations étrangères et des programmes connexes. (Pour adapter maladroitement une citation de Ben Franklin, à DC, trois choses sont certaines : la mort, les impôts et les acronymes.)

Chaque avocat a un rôle à jouer dans leurs réunions du Congrès, comme l'avocat de New York Nick Hetherington qui mentionne la petite taille du financement SFOPS (environ 1% du budget fédéral de 6.8 billions de dollars va au financement de l'aide étrangère), et Bellamy Young souligne l'importance de de nouveaux financements pour les agents de santé mondiaux, dont 70 % sont des femmes. « Ils sont la 'technologie humaine' qui amène tout cela [la recherche et le développement] dans les gens et aide les communautés à survivre et à prospérer », souligne-t-elle.

Il s'agit d'un échange bidirectionnel, Mathur soulignant l'engagement du sénateur envers la santé mondiale – par exemple, en parrainant la One Health Security Act, qui créerait un conseil interinstitutions pour fournir une alerte précoce sur la prochaine pandémie.

Les rencontres avec des législateurs réceptifs sont importantes simplement parce qu'elles leur rappellent qu'il y a des gens dans leurs districts qui se soucient vraiment de ces parties relativement petites du budget fédéral.

Voix de la prochaine génération

La délégation de New York comprend l'un des plus jeunes défenseurs de l'événement, Layla Mahini, une lycéenne iranienne américaine de 17 ans de Manhattan, qui s'est rendue à DC avec ses parents Shahram et Tara. « Nous sommes arrivés sans savoir à quoi cela ressemblerait. Nous pensions que ce serait plus regarder, apprendre, observer plutôt que de parler », dit Layla. "Mais nous sommes si heureux de l'avoir fait."

Comme beaucoup d'autres, les Mahini racontent des histoires personnelles chaque fois qu'ils le peuvent, Shahram parlant de son expérience de déménagement de l'Iran aux États-Unis, via la France. Layla mentionne que sa grand-mère vit toujours à Téhéran, ce qui fait de la question des droits des femmes là-bas bien plus qu'un simple fait divers pour elle.

Les rangs des défenseurs sont multigénérationnels, mais la jeunesse est bien représentée. Pour Sarah Skaff, diplômée en sciences politiques et senior de Cal-Berkeley originaire d'Alameda, en Californie, le travail de plaidoyer s'inscrit dans la continuité de ses intérêts d'étudiante, alimenté par une mère avocate qui a inculqué une passion pour le leadership des femmes.

Oui nous pouvons

La journée se termine par un dîner au Smithsonian's National Museum of the American Indian, célébrant la Journée internationale de la femme ainsi que le travail de ces défenseurs bénévoles. En plus des conférenciers programmés, les participants entendent également le sénateur Christopher Coons (D-Del.), qui déclare :

"Lorsque les femmes dirigent le développement, des nations entières prospèrent."

Ce leadership recevra-t-il le financement qu'il mérite? À ce stade, il est trop tôt pour le dire. Une longue saison budgétaire, qui devrait se poursuivre jusque tard dans l'été, se dresse entre l'espoir et une appropriation.

Mais une histoire racontée par Dawn Nagy de Floride suscite l'optimisme. Lorsqu'elle a commencé à rencontrer l'ancien membre du Congrès Ted Yoho (R-Fla), un conservateur fiscal et membre du Tea Party Caucus, il voulait éliminer le financement de l'aide étrangère. Mais après des années d'établissement de relations, qui comprenaient des informations utiles ainsi que la voix d'organisations confessionnelles qu'il respectait, le membre du Congrès a fait un 180 complet.

« J'ai failli tomber de ma chaise », se souvient-elle.

Cette année, avec le climat sur la Colline favorable à l'austérité, il est encore plus important que ces défenseurs se lèvent et prennent la parole, en particulier pour une section du budget qui est parfois supposée n'avoir aucune circonscription nationale.

Comme le résume Cecilia Gonzalez : « Nous avons une chance ; peut-être 25 minutes si nous avons de la chance. Et nous devons donner tout ce que nous avons. »