« Nous avons essayé de convaincre ses parents. Mais ils étaient catégoriques », dit Sheshmati. « Ils se sont également plaints de moi auprès de mes professeurs et de mes parents. Mon éducation était en jeu. En fin de compte, nous n’avons pas pu empêcher ce mariage.
Même si en théorie la loi népalaise interdit aux femmes de moins de 20 ans de se marier, la réalité est loin de cet idéal. Sheshmati travaille comme présidente d'un forum sur les droits des filles formé sous Le point de basculement de CARE programme, menant des travaux visant à prévenir les mariages d’enfants, précoces et forcés, qui sont très répandus.
«Souvent, dit-elle, les filles sont forcées de se marier même à l'âge de 10 ou 12 ans.»
Le Estimations de l'ONU que le Népal abrite cinq millions d'enfants mariés. Parmi eux, 1.3 million sont mariés avant l’âge de 15 ans, et la prévalence du mariage des enfants chez les filles est 3.5 fois plus élevée que chez les garçons.
Les conclusions de nombreuses études et rapports, notamment ceux de CARE, suggèrent que le mariage des enfants est enraciné dans inégalité des genres et la pauvreté. Les femmes et les filles sont souvent considérées comme inférieures aux hommes et aux garçons dans un pays où vit un quart de la population. moins de 1.25 $ par jour. Ces normes sociétales font que le mariage précoce, précoce et forcé apparaît comme une option viable pour les familles et les communautés.
« La jeune fille est désormais confrontée à de multiples complications de santé en raison d'une grossesse et d'un accouchement précoces », explique Sheshmati, en réfléchissant au procès qu'elle a perdu. « J’ai été profondément découragé par cet incident et c’est devenu un engagement personnel pour mettre fin aux mariages d’enfants. »
Sheshmati travaille désormais avec le programme Tipping Point de CARE, qui soutient près de deux mille adolescentes dans l'ouest du Népal grâce au mentorat et à l'encadrement pour des actions au niveau communautaire.
Les Forums sur les droits des filles (GRF) sont l'une des nombreuses plateformes du programme qui se réunissent à différents niveaux communautaires – quartier, municipalité et district.
Habituellement, dit Sheshmati, il y a « 15 à 25 participants qui se réunissent généralement une fois par mois ».
Les forums visent à amplifier la voix des filles pour mettre fin au mariage des enfants et accroître l'accès des filles aux services publics, notamment l'éducation et la santé.
« Lors de notre réunion mensuelle, nous discutons de questions telles que le mariage des enfants, la violence sexiste, l'éducation des filles et élaborons des plans pour relever les défis », explique Sheshmati.
Pour sensibiliser au mariage des enfants – et lancer des actions menées par les filles – Sheshmati et son équipe collaborent avec les administrations locales, les membres de la communauté et les réseaux locaux et nationaux partageant les mêmes idées.
