Avertissement de déclenchement - Cette histoire contient des informations sur les agressions sexuelles, la violence et / ou le suicide qui peuvent être déclencheurs pour les survivants.
Fernanda * n'a pas dormi des nuits dans la chambre qu'elle partageait avec sa sœur. Elle est plutôt restée éveillée pour la protéger.
Ils n'étaient même pas encore adolescents, victimes à la maison et aux mains de leur employeur dont ils nettoyaient la maison et cuisinaient les repas.
«Il se faufilait dans notre chambre et touchait ma sœur», dit-elle. «Donc à partir de ce moment, je suis resté éveillé en m'occupant d'elle - jusqu'au jour où il m'a touché. Je ne l'ai jamais dit à ma mère, car je ne pensais pas que quiconque me croirait. L'émotion lui a jailli de la gorge alors qu'elle partageait son histoire depuis un modeste bureau en béton à Guayaquil, en Équateur. Une seule ampoule nue pendait au-dessus alors qu'elle racontait son expérience, projetant des ombres à travers la cuisine.
L'une des 10 enfants, Fernanda a passé sa petite enfance à Esmeraldas, une ville côtière du nord-est de l'Équateur. Sa mère seule était incapable de subvenir aux besoins de tous les enfants, alors à 12 ans, Fernanda est allée travailler, avec sa sœur, dans la maison d'un couple, cuisiner et faire le ménage en échange de nourriture et de vêtements. Il n'y avait pas de salaire.
L'homme de la maison, son employeur, a rapidement commencé à harceler et à abuser sexuellement Fernanda et sa sœur, comme si ce comportement était attendu, faisant partie de leur description de travail. «Je ne savais pas que j'étais juste une enfant», dit-elle. «Je ne savais pas qu'il fallait respecter un enfant, et il m'a fait sentir que j'étais responsable de tout ce qui se passait.
Fernanda craignait qu'en mentionnant les agressions, elle ne crée des problèmes entre sa mère et l'employeur - même ne mette sa mère en danger physique.
Les abus se sont poursuivis, non seulement dans cette maison avec cet employeur, mais dans d'autres maisons avec d'autres employeurs. «Gratte-moi ici», lui disait souvent l'un d'eux. «Regardez ce que j'ai ici», disait-il de manière suggestive. À 14 ans, Fernanda a déménagé à Saint-Domingue, mais dans chaque nouvel emploi, derrière chaque nouvelle porte, le prochain employeur la harcelait et la maltraitait comme le précédent.
«Je ne savais pas que j'étais juste un enfant.»
Un employeur a dit à Fernanda lors de son premier jour de travail que des relations sexuelles avec lui étaient attendues. Un autre s'est masturbé devant elle. Dans une maison, sans chambre à coucher, elle dormait par terre près de la salle de bain. «Je n'ai jamais su si je devais faire semblant de dormir ou lui montrer que j'étais éveillée», dit-elle. «Quelle était la meilleure façon d'éviter les abus?» elle se souvient avoir pensé à l'époque. Lorsqu'elle a quitté un emploi pour trouver la sécurité dans le suivant, les gens ont estimé qu'elle n'était pas fiable. «Tout le monde pensait que j'étais irresponsable et paresseuse», dit-elle.
À 15 ans, elle a déménagé seule à Guayaquil, le centre économique de l'Équateur, où elle fréquentait l'école le week-end et travaillait pendant la semaine. Fernanda a finalement trouvé un emploi chez une femme employeur qui l'a bien traitée. «Elle était comme une mère pour moi», dit-elle.
Cependant, lorsque la femme a commencé à sortir avec un nouveau petit ami, les choses ont changé. Fernanda dit qu'il a agressé physiquement la femme et les enfants. Il se promenait nu dans la maison, maltraitant verbalement Fernanda et d'autres personnes de la maison.
L'effet cumulatif de tant d'abus aurait pu être mortel: Fernanda voulait se suicider en prenant une overdose de pilules.
Puis elle a vu un signe pour les cours de cosmétologie. Elle s'est inscrite à l'organisation à but non lucratif locale qui les propose, mais a rapidement appris que l'organisation traitait bien plus que le maquillage et les coiffures.
La découverte lui a peut-être sauvé la vie.