La Sierra Leone annule l'interdiction des étudiantes enceintes

Les écoles en Sierra Leone sont partiellement fermées pendant l'épidémie de coronavirus. Seuls les élèves du primaire qui passent des examens nationaux ont repris les cours. Lorsque les écoles rouvriront complètement, les élèves enceintes seront autorisées à étudier aux côtés de leurs camarades.

L'interdiction sera remplacée par de nouvelles politiques axées sur «l'inclusion radicale» et la «sécurité globale» de tous les enfants du système scolaire, selon le gouvernement.

«Le renversement de l'interdiction est la première étape de la construction d'une Sierra Leone radicalement inclusive où tous les enfants, quel que soit leur… [statut reproductif], peuvent vivre et apprendre dans la sécurité et la dignité», a déclaré le ministre de l'Éducation David Sengeh.

L'interdiction est entrée en vigueur en 2015, lorsque les écoles ont rouvert à la suite de l'épidémie d'Ebola. Pendant l'épidémie, les écoles ont été fermées pour réduire la propagation du virus. Avec plus d'enfants restant à la maison, les filles étaient vulnérables à la violence sexuelle. Les taux de grossesse chez les adolescentes ont augmenté jusqu'à 65% dans certaines communautés, selon le Programme des Nations Unies pour le développement.

«[Quand j'ai quitté l'école], un de mes amis m'a rendu visite et m'a dit tout ce que je manquais. J'ai pleuré."

Des années après que la Sierra Leone a été déclarée exempte d'Ebola, le pays est maintenant confronté à la pandémie de coronavirus, qui une fois de plus a rendu les services de santé sexuelle et reproductive inaccessibles aux filles et aux femmes. Un rapport de CARE indique que si ces services sont fonctionnels dans toute l'Afrique de l'Ouest, l'utilisation des centres de santé pour des services autres que COVID-19 a considérablement diminué.

En plus des abus sexuels généralisés, la Sierra Leone a des taux de pauvreté élevés, ce qui conduit les prédateurs à attirer les filles par des promesses de sécurité financière. Cette réalité n'est que trop familière à Kadiatu, qui a été préparée par un homme qui a promis de couvrir ses frais d'éducation.

«L'homme a dit qu'il soutiendrait ma scolarité. Il m'a acheté un uniforme, des livres et des stylos », dit-elle.

Ces facteurs contribuent aux taux élevés de grossesse chez les adolescentes en Sierra Leone, où 3 adolescentes sur 10 en Sierra Leone âgées de 15 à 19 ans sont enceintes ou ont déjà accouché. L'interdiction du gouvernement a reçu un large soutien du public en Sierra Leone, où les filles enceintes sont généralement considérées comme une mauvaise influence sur leurs pairs, quelle que soit la violence sexuelle qu'elles ont pu subir à la suite de leur grossesse.

Marta Colomer, directrice régionale adjointe par intérim d'Amnesty International pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, s'est félicitée de la décision de lever l'interdiction. «Cette interdiction intrinsèquement discriminatoire… a déjà privé trop de jeunes femmes de leur droit à l'éducation et du choix de l'avenir qu'elles veulent pour elles-mêmes.»

«Cette décision donne également de l'espoir à d'autres filles enceintes en Afrique qui ont été stigmatisées, discriminées et, dans certains pays, également interdites d'école», dit Marta.

La stigmatisation à elle seule suffit à empêcher certaines filles de poursuivre leurs études. Alors que le ventre de femme enceinte de Kadiatu commençait à apparaître sur son uniforme scolaire, ses pairs l'ont intimidée.

«Personne ne voulait être ami avec moi», dit-elle. «J'étais gêné et isolé, alors je voulais arrêter d'aller à l'école.»

Kadiatu dit que ne pas pouvoir aller à l'école a été difficile. «Un de mes amis [de l'école] m'a rendu visite et m'a dit tout ce que je manquais. J'ai pleuré."

Aujourd'hui mère d'un enfant de 9 mois, Kadiatu souhaite poursuivre ses études, mais ne sait pas si elle le peut. Elle séjourne actuellement dans un refuge pour enfants vulnérables tout en s'occupant de son fils. «Si je peux trouver quelqu'un pour prendre soin de mon bébé, je retournerai à l'école», dit-elle.

Elle veut devenir enseignante «parce qu'ils ont toutes les connaissances et ils les donnent aux enfants».

Bien que la décision du gouvernement arrive trop tard pour des milliers de filles comme Kadiatu, elle a le potentiel d'avoir un impact sur les filles dans les décennies à venir. Sengeh souligne que la création d'inclusivité en modifiant la loi est la «première étape», mais que changer les stigmates est également nécessaire.