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« Maman, ils viennent nous tuer. » Des scènes de la pire crise humanitaire de la planète

Un abri de fortune dans l'est du Tchad où des familles s'arrêtent pour se reposer alors qu'elles fuient le conflit au Soudan. Toutes les photos : Sarah Easter/CARE

Un abri de fortune dans l'est du Tchad où des familles s'arrêtent pour se reposer alors qu'elles fuient le conflit au Soudan. Toutes les photos : Sarah Easter/CARE

Maria s'agenouilla sur la surface chaude et douce pour creuser. La première pelletée de sable fut la plus facile à soulever. Elle avait soif. Plus que soif. Elle était en train de mourir.

Maria ne savait pas où elle se trouvait. Elle avait simplement couru, comme ses voisins, et maintenant elle cherchait de l'eau dans un désert aride et vide qui, comme elle l'apprendrait plus tard, se trouvait à la frontière entre le Soudan et le Tchad.

Maria creusait sans outils à mains nues. Le sable glissait entre ses doigts. Plus elle creusait en profondeur, plus le sable devenait dense et plus elle devait utiliser les muscles de ses bras pour l'extraire.

À chaque fois, elle sentait ses forces l'abandonner. Elle continuait à creuser. Un pied plus bas, puis un mètre. Son souffle devenait de plus en plus superficiel et ses étourdissements s'intensifiaient.

« Il y a deux jours, c’était la dernière fois que j’avais bu de l’eau. Il y a six jours, c’était la dernière fois que j’avais mangé », raconte Maria, 20 ans, au début de son récit.

La déshydratation sévère commence par une bouche sèche et un mal de tête, puis des lèvres sèches. La respiration devient rapide et superficielle, puis des vertiges s'installent. L'épuisement gagne tout le corps, ralentit tout. Les mouvements deviennent lents, les pensées ternes. Les fonctions du corps se dégradent lentement jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de force. C'est alors que la peur prend le dessus. Maria avait dépassé tout cela. Elle avait l'impression d'être dans la phase finale.

Finalement, le sable était humide. Après quelques coups supplémentaires, une petite flaque d'eau apparut. Maria mit immédiatement ses mains en coupe et but, sentant l'eau couler dans sa gorge sèche.

Elle a ensuite essayé de donner de l’eau à boire à sa fille, Imtias.

La lutte pour l'eau dans l'oued

Une fillette puise de l'eau en creusant dans l'oued. C'est ainsi que les réfugiés soudanais s'approvisionnent en eau pendant leur fuite. Les réfugiés n'ont aucun outil et creusent à mains nues dans le sable, affaiblis et épuisés. Photo : Sarah Easter/CARE

Maria a vingt ans. Elle fuyait son village du Darfour, essayant de s’éloigner le plus possible des tirs et des bombes. Parmi les personnes qui l’accompagnaient, beaucoup étaient des mères. Comme ces femmes, Maria portait son jeune enfant sur le dos, maintenu en place par le seul bien qu’elle avait emporté avec elle, un fin morceau de tissu.

Le bébé était devenu très calme – ses cris avaient cessé.

Maria a expliqué que la plupart des bébés ne bougeaient pas et ne faisaient aucun bruit pendant que leurs mères s'enfuyaient. Les mères ne savaient pas si leurs bébés étaient encore en vie, s'il n'y avait tout simplement pas assez d'eau pour pleurer, pas assez de force pour pleurer, ou si elles avaient porté leurs enfants morts sur leur dos.

Mères et enfants en crise

Maria et sa fille 12 heures après leur arrivée au Tchad. Photo : Sarah Easter/CARE

Maria et Imtias ne sont que deux des 12 millions de personnes à travers le Soudan Les Soudanais ont été contraints de quitter leur foyer, à l’intérieur du pays ou dans des États voisins comme le Tchad. La violence a transformé le Soudan en la plus grande crise de déplacement au monde. Le Soudan détient une autre distinction : la plus grande crise de la faim au monde, près de la moitié de la population souffrant d’insécurité alimentaire aiguë.

Dans tout le Darfour, les combats ont tué des milliers de civils, endommagé des infrastructures essentielles et transformé les conditions de vie en un cauchemar quotidien.

Les biens de première nécessité, comme la nourriture, l’eau et le carburant, sont rares. Les produits disponibles à la vente sont vendus à des prix exorbitants. Le siège d’El Fasher, ville de 500,000 XNUMX habitants et capitale du Darfour-Nord, a commencé en avril de cette année et a aggravé les souffrances de la région.

En août dernier, le Cadre intégré de classification de la sécurité alimentaire (IPC) a déterminé que la famine sévissait dans le camp de Zamzam, à 10 kilomètres au sud de la ville.

Maria et la plupart des autres réfugiés ne savaient pas que des camps comme Zamzan existaient. Certains ignoraient même l'existence du Tchad en tant que pays. Ils cherchaient simplement la sécurité. Ils n'ont pas fui avec détermination et un objectif clair ; ils ont fui parce que c'était la seule chose qu'ils pouvaient faire. Ils ont juste suivi leurs propres traces.

Un camp de personnes déplacées comme Zamzam pouvait être un lieu de sécurité relative, mais beaucoup de gens comme Maria, Imtias et les autres villageois ne savaient même pas qu'il existait.

Sœurs en survie

De gauche à droite : Oumina, Amani, Nima (34 ans) et son fils Cherif (6 mois). Les trois sœurs sont assises ensemble et regardent le téléphone de Nima. Photo : Sarah Easter/CARE

Les trois sœurs – Teissir (23 ans), Oumina (22 ans) et Amani (20 ans) – dormaient. Leur maison au Darfour oriental était silencieuse à 4 heures du matin.

Puis, les cris ont commencé.

Les sœurs se réveillèrent dans leur lit au son des explosions et des coups de feu. Une grenade vola à travers la fenêtre et la famille se mit à courir. Teissir et Amani réussirent à sortir à travers la fumée et les flammes. Dehors, au milieu de la foule terrifiée qui courait dans tous les sens, Teissir entendit sa mère crier qu’elle allait chercher leur père, puis elle disparut.

Oumina avait disparu.

« Je ne la voyais nulle part », se souvient Teissir. « J’ai crié son nom, puis je me suis tourné vers notre maison en feu. Je suis retourné à l’intérieur pour la chercher et je l’ai vue par terre, rampant vers la porte ouverte. Elle était engloutie par les flammes. »

« J’étais en feu », raconte Oumina. « Puis mes sœurs sont venues et m’ont tirée dehors », dit-elle en tenant son bras gauche près de son corps. Le bras est couvert de blessures et de brûlures, avec un motif qui montre où les flammes ont voyagé.

« Nous avons recouvert son corps de sable pour éteindre les flammes », explique Teissir. « Il n’y avait d’eau nulle part. »

Oumina a des brûlures sur le bras et les lèvres, car elle était en feu lorsqu'une grenade a explosé dans leur maison au Soudan. Photo : Sarah Easter/CARE

Tout cela se passait pendant que les bombes explosaient et que les tirs continuaient tout autour d'eux. Une fois les flammes éteintes, Teissir a tiré Oumina sur ses pieds et a crié à la famille de courir.

« Nous l’avons à moitié portée et à moitié tirée pendant 30 minutes jusqu’à une école un peu à l’extérieur de notre village où tout le monde se cachait », raconte Teissir. « Il y avait tellement de tirs, et nous avons vu nos voisins se faire tirer dessus à gauche et à droite de nous. »

Elle sursautait à chaque balle tirée, mais les sœurs continuaient d'avancer, courant aussi vite qu'elles le pouvaient, avec une Oumina à moitié consciente entre elles, jusqu'à ce qu'elles atteignent l'école.

« Là-bas, une femme m’a dit de laisser ma sœur derrière moi, car elle allait mourir. Je lui ai crié que je ne ferais jamais ça. Elle ne mourra pas. Je la porterai tout le long du chemin s’il le faut », raconte Teissir.

Ce souvenir provoque un lourd silence sur les trois sœurs alors qu'elles se rappellent à quel point Oumina a été proche de la mort.

« Je pensais seulement à ma mère », raconte Oumina. « Si elle était là, tout irait bien et elle saurait quoi faire et comment me sortir de là. »

Mais leur mère avait disparu dans le chaos des combats et de la violence.

Utiliser des cendres pour couvrir les blessures

Teissir assise à l'avant avec ses trois sœurs à l'arrière.

Les sœurs savaient qu'elles devaient garder Oumina en vie si elles voulaient toutes survivre. À cause des brûlures et de l'inhalation de fumée, la gorge d'Oumina s'est fermée, ce qui l'a empêchée de boire du liquide par elle-même, mais Teissir a trouvé un ballon, l'a rempli d'eau et a donné à sa sœur de petites gouttes d'eau. Elle a également utilisé de la cendre pour couvrir et fermer les plaies ouvertes sur le bras brûlé de sa sœur.

Ils étaient en vie, mais ils devaient encore trouver un moyen de sortir des combats.

« Il y avait tellement de fumée dans tout le village qu’on ne voyait rien », raconte Teissir. « Les attaques se rapprochaient, alors on a dû bouger. On a suivi nos voisins. On a dû laisser nos parents derrière nous parce qu’on ne les trouvait pas. On ne savait pas où on allait, on marchait, un pied devant l’autre. »

« Je pensais que nous allions mourir. Il ne nous restait plus rien. Je ne voulais plus me relever. Je n’avais plus la force de continuer. Je voulais juste rester là et attendre la mort, mais ma petite sœur m’a donné la force de continuer. »

Teissir saisit la main d'Amina pendant qu'elle parle.

« J’avais la foi. J’avais de l’espoir. Il fallait continuer et ne pas abandonner. Alors, j’ai dit à mes sœurs de marcher. Je leur ai dit de se lever. Marchez. LEVEZ-VOUS ! Un jour, les gens nous aideront. Un jour, nos parents nous trouveront. »

L'espoir au-delà des frontières

Numéro de téléphone de Nima (premier et dernier chiffres effacés pour des raisons de protection). Ce numéro relie les quatre sœurs : d'abord, elles se sont retrouvées au Tchad grâce à ce numéro, ensuite Teissir se souvient de ce numéro lorsqu'elle retourne au Soudan pour retrouver sa mère et appelle ses sœurs dès qu'elle a du réseau. Un numéro de connexion, de perte et d'espoir.

Maria et les autres femmes et enfants de son village ont marché jusqu'à ne plus pouvoir se tenir debout, laissant tout tomber où qu'ils soient. Au milieu de nulle part. Le soleil brûlait, les mouches bourdonnaient, mais, comme les trois sœurs, ils ont dû s'asseoir où ils étaient, sans abri ni ombre. Ils étaient épuisés

Ensuite, ils ont écouté les explosions et les coups de feu.

« Je savais seulement que j’étais ailleurs parce que je n’entendais plus de tirs ni d’explosions », se souvient Maria.

Comme les trois sœurs, Maria et ses voisins continuaient à avancer, s'éloignant du bruit des explosions.

Sans but précis, ils marchaient seulement parce que les autres marchaient. Ils suivaient la dynamique du groupe. Des réfugiés. Ils s'effondraient ensemble sur le sol à la fin de la journée, pour se relever le lendemain matin, chaque jour un peu plus lentement, se reposant quelques minutes de plus, pensant que ce jour-là pourrait être le jour où ils n'auraient plus la force de continuer. Le jour où ils abandonneraient.

Mais sans le savoir, ils ont traversé la frontière vers un autre pays. Maria et les autres sont arrivés au Tchad.

À peu près au même moment, les trois sœurs – Teissir, Oumina et Amani – sont également arrivées au Tchad. En novembre 2024, elles faisaient partie des 720,000 XNUMX autres réfugiés soudanais qui avaient également fui ici. Et c’est ici, dans le district de Guéréda, à l’est du Tchad, que CARE travaille.

Du désespoir à l’action

De gauche à droite : Teissir (23 ans), Oumina (22 ans), Amani (20 ans), Nima (34 ans) et son fils Cherif (6 mois)

Avec le soutien financier de l’Union européenne, CARE a mis en place ici un établissement de santé, axé sur l’amélioration des résultats en matière de santé et de nutrition pour les groupes vulnérables, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants de moins de cinq ans.

Beaucoup de ces femmes et de ces enfants sont originaires du Soudan, mais comme le Tchad lui-même est soumis à d’énormes tensions, certaines de ces personnes viennent d’ailleurs dans le pays.

Des gens comme Hawa et sa fille de 14 mois, Mariam.

Hawa attache sa fille de 14 mois, Mariam

Hawa a attaché Mariam sur son dos avec un morceau de tissu usé et est partie au centre de santé de Guereda à l'aube.

Chaque pas était une bataille – contre la faim, l’épuisement et la peur – et pendant plus de trois heures, Hawa a marché et couru, terrifiée par les dangers de la route.

« Chaque fois que j’entendais un bruit, je me remettais à courir », dit-elle. « [Normalement], je ne m’éloigne jamais de chez moi, c’est trop dangereux. Ma voisine a été violée une fois, ils l’ont simplement abandonnée sur la route. Mais je n’ai plus rien. Je dois venir chercher mon bébé. »

Hawa fait partie des millions de personnes qui subissent les effets dévastateurs de l’insécurité alimentaire au Tchad. Cette année, le pays connaît la pire période de soudure de son histoire. Plus de 3.4 millions de personnes souffrent d’insécurité alimentaire grave et 1.9 million d’enfants souffrent de malnutrition aiguë.

Mariam, le bébé de Hawa, est l’un de ces enfants en souffrance.

À 9h30, Hawa est arrivée au centre de santé. Épuisée et tremblante, elle a expliqué l’état de santé de Mariam au personnel. Paul, un infirmier du centre de santé, a examiné le bébé.

Mariam était en sous-poids pour son âge. Son périmètre brachial (PB) de 11.5 cm la plaçait à la frontière entre malnutrition aiguë sévère et modérée.

Elle était trop faible pour s’asseoir.

Les visages de la malnutrition

Paul, infirmier dans un centre de santé soutenu par CARE, prend en charge Mariam, la fille de Hawa.

Paul a vu beaucoup trop de cas comme celui de Mariam.

« La malnutrition n’affecte pas seulement le poids de l’enfant », explique-t-il. « Elle fragilise ses os, provoque la chute des cheveux et déforme le corps. Elle affecte même le cerveau : certaines parties de celui-ci peuvent cesser de croître. Le système immunitaire s’effondre, laissant l’enfant vulnérable à des maladies comme la fièvre et la diarrhée. »

La fragilité de l'État tchadien aggrave la crise sanitaire et nutritionnelle. Le pays est accablé par la hausse des prix des denrées alimentaires, la dégradation de l'environnement et les conséquences des inondations.

L’afflux de réfugiés au Tchad – plus de 700,000 XNUMX en provenance du Soudan – a ajouté une pression incommensurable. L’afflux de personnes déplacées a entraîné une baisse des salaires et une augmentation de la concurrence pour des ressources limitées, laissant les populations vulnérables avec peu de moyens de subsistance.

De nombreuses familles ont recours à des mécanismes d’adaptation désespérés : vendre du bétail, retirer leurs enfants de l’école ou chercher de la nourriture.

Bien que la période des récoltes ait commencé, les communautés n’ont pas accès à la production agricole et restent dépendantes des marchés pour leur approvisionnement alimentaire. Cependant, les prix des denrées de base restent anormalement élevés en raison de la disponibilité limitée des marchés, aggravée par les problèmes liés aux inondations et à l’augmentation des coûts de transport.

Mariam est pesée à la clinique de santé.

Après avoir pesé Mariam dans le grand bol en plastique coloré maintenu par des ficelles et attaché à la balance, Paul a écouté sa respiration.

« La respiration d’un enfant mal nourri est difficile. Elle est lente et profonde. Les poumons vibrent et cela ressemble à du vent poussé à travers un petit tuyau », explique-t-il.

« La quantité de sang dans le corps diminue également. L’enfant a besoin de plus de force pour produire suffisamment de sang. Plus la malnutrition est grave, plus les signes physiques sont nombreux. L’étape suivante est la coloration blanche de la langue. L’intérieur des paupières devient également blanc à cause de la perte de sang. L’estomac gonfle et se forme vers l’extérieur. Les doigts gonflent et les ongles deviennent blancs. Lorsque vous appuyez sur la peau du pied du bébé, elle reste ainsi et ne se reforme pas. »

Après avoir confirmé le diagnostic de Mariam, Paul donne au bébé de la bouillie en poudre et le soulagement immédiat d'Hawa est visible. Elle sourit. Le bébé mange.

Une guerre contre les femmes et les filles

Camp de réfugiés de Mile dans l'est du Tchad - 60,000 30,000 réfugiés (dont XNUMX XNUMX nouveaux arrivants du récent conflit en cours au Soudan)

Avant le début du conflit au Soudan en avril 2023, près de sept millions de personnes vivant au Tchad avaient déjà besoin d’aide humanitaire. En 2023, le pays était classé 125e sur 127 selon l’Indice mondial de la faim, en raison des prix élevés des denrées alimentaires, des perturbations du commerce et des chocs climatiques qui aggravent la faim.

La réponse humanitaire globale au Tchad reste gravement sous-financée – seulement 49.8 % du Plan de réponse humanitaire 2024 a été financé. Hawa, Mariam et Paul ont tous besoin d’aide.

« Comme nous le disons depuis des mois, ce qui se passe au Soudan est une guerre contre les femmes et les filles », a déclaré Mohamed Tijani, chef du bureau de CARE au Sud-Darfour.

« Ce sont surtout des femmes que nous voyons dans nos cliniques, des mères avec leurs jeunes enfants mal nourris. Ce sont des femmes que nous voyons dans les camps de déplacés à travers le Darfour. Ce sont presque toutes des femmes et des enfants qui traversent la frontière vers le Tchad. Ils voyagent si loin sans rien, souvent avec pour seul bagage leurs jeunes enfants sur le dos. J'entends leurs histoires tous les jours, les horreurs auxquelles ils ont été confrontés en cherchant la sécurité, leurs longs et pénibles voyages, la faim et la malnutrition que leurs familles ont endurées. »

Les centres de santé soutenus par CARE sont généralement plus proches que la clinique de Paul à Hawa, ce qui rend son parcours inhabituel. Mais Paul dit que le centre de santé reçoit plus de 100 mères dans une situation tout aussi désespérée chaque semaine.

« Soixante de ces enfants sont dans la zone rouge, ce qui signifie qu'ils souffrent de malnutrition aiguë sévère », explique Paul. « Sans aide d'urgence, beaucoup d'entre eux ne survivront pas. »

Alors que les prix des denrées alimentaires montent en flèche et que l’accès à l’aide est entravé par les inondations, il est crucial d’agir. Pour Hawa et Mariam, le chemin vers la survie est loin d’être terminé, mais pour l’instant, elles ont un bol de porridge et de l’espoir.

C’est plus que ce que possèdent de nombreuses familles au Soudan.

Maria, de son côté, est toujours au milieu de nulle part, assise par terre avec plus d'une centaine de ses voisins. Pourtant, elle ressent un peu le même espoir qu'Hawa.

« La nuit, nous n’entendons plus que les pleurs des enfants qui peuvent encore pleurer », dit-elle. « Mais les bruits de la guerre ont disparu. Nous sommes toujours en vie. Mais nous n’avons plus de force. »

Vivre avec des cicatrices invisibles

Nima (34 ans) a 4 enfants : Maysam (10 ans), Baisam (6 ans), Maysoun (4 ans) et Cherif (6 mois). Cherif est né dans le camp de réfugiés de Mile, dans l'est du Tchad. Ils ont fui ensemble leur ville natale d'Al-Fashir au Darfour, au Soudan, pour le Tchad en juin 2023.

Chaque fois qu’elles entendent un bruit fort ou inattendu dans le camp de réfugiés, Maysam (10 ans), Baisam (6 ans) et Maysoun (4 ans) se précipitent vers leur petite cabane faite de boue, de sable et de tôle ondulée. Une porte se ferme avec un grand bruit, un âne se met à crier fort, une voiture heurte un nid-de-poule ou un pot tombe par terre et résonne dans le camp de réfugiés jusque-là silencieux. Les filles crient après leur mère et se cachent.

Les filles sont les filles de Nima (34).

Ils ont fui ensemble leur ville natale d'Al-Fashir au Darfour, au Soudan, vers le Tchad en juin 2023.

« J’essaie de les calmer, mais ce n’est pas toujours facile de les rassurer quand je ne me sens pas en sécurité », explique Nima, tenant dans ses bras son plus jeune enfant, Cherif, six mois, né dans le camp de réfugiés. Ses filles savent de première main à quoi ressemble la guerre. « Ils sont venus chez nous tard le soir et mon mari a été blessé par balle à l’épaule. J’ai essayé de panser la blessure avec tout ce que j’ai pu trouver, puis nous nous sommes tous mis à courir. Ils entraient dans les maisons de nos voisins et de nos amis et tiraient sur tout le monde. »

Leur voyage vers le Tchad a duré cinq jours à pied, à travers la plaine aride.

Il n’y avait ni nourriture ni eau nulle part.

Les jours de beau temps, ils rencontraient un village où ils trouvaient quelque chose à manger et à boire.

« Mon mari saignait beaucoup. Nous marchions simplement et suivions le groupe. Nous ne savions pas que nous allions au Tchad. Nous fuyions simplement les explosions et les tirs. Quand nous sommes finalement arrivés au Tchad, j’étais très heureuse et soulagée. Pendant une seconde, j’ai oublié la peur », raconte Nima.

Mais la peur est vite revenue.

Les souvenirs de ce qu’ils ont enduré hantent non seulement elle mais aussi ses enfants.

« Ma fille de six ans fait encore des cauchemars toutes les nuits. Elle crie : « Maman, ils viennent pour nous tuer. Nous devons fuir. »

Les filles posent beaucoup de questions à Nima.

« Mais comment leur expliquer la guerre ? Que leur répondre lorsqu’ils me demandent ce qu’ils ont fait de mal et pourquoi on les traque ? Je ne sais pas. C’est ça la guerre ! »

Le traumatisme est également présent chez les adultes.

« Mon cœur bat toujours très fort. Je me réveille au milieu de la nuit en hurlant parce que j’ai toujours peur qu’ils viennent ici pour nous tuer à nouveau. Je ne me sens pas chez moi ici, dans ce camp, tant que j’ai peur. J’ai besoin de paix de l’esprit. J’ai besoin que la guerre cesse. Alors je pourrai me sentir à nouveau chez moi », dit Nima.

Malgré tout, Baisam sourit toujours devant la caméra.

Vivre dans un camp de réfugiés au Tchad n’est pas chose facile. En raison du manque de financement international, Nima et sa famille n’ont pu recevoir qu’une aide alimentaire pendant les quatre premiers mois suivant leur arrivée.

Après l’arrêt des distributions, ils ont dû trouver des moyens de se nourrir dans une région où les inondations et les sécheresses ont laissé trop peu de récoltes pour soutenir les personnes dans le besoin.

CARE – avec le soutien financier de l’Union européenne – a fourni une aide en espèces afin que Nima et les membres de sa famille puissent couvrir leurs besoins de base.

« Avec l’argent, nous avons acheté de la farine, du sucre et du sel. Comme nous avions de l’argent, nous mangions de petites portions deux fois par jour. Mais maintenant, il ne reste plus que 15 kilos de farine. Et dans cinq jours, il n’y aura plus rien pour mes enfants, mon mari toujours blessé et mes trois sœurs. »

Ces trois sœurs ? Teissir, Oumina et Amani, qui sont arrivées après leur voyage au camp où on leur a dit qu'un numéro de téléphone avait été laissé pour elles. Lorsqu'elles ont appelé le numéro, c'était Nima, leur sœur aînée, au bout du fil.

Elle était arrivée au camp quelques mois plus tôt avec sa famille.

Les sœurs se voient attribuer un endroit où vivre près de la hutte de Nima, et elles reçoivent une aide en espèces de CARE pour subvenir à leurs besoins, qu'elles utilisent pour acheter de la nourriture : pois jaunes, tomates, huile de cuisson, farine, sel et sucre.

« Avant que CARE ne vienne nous aider, il n’y avait pas de nourriture », explique Teissir. « Certains jours, nous n’avions rien du tout, mais cela ne peut pas changer. On est faible pendant un court moment, puis on se lève et on continue. On va chercher du travail. S’il n’y a plus de nourriture, nous travaillerons. Nous avons des mains, donc nous trouverons un moyen. »

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