Maria Cruz Sanchez, 50, é empregada doméstica no Equador desde a adolescência. Ela costumava trabalhar 15 horas por dia, seis dias por semana, morando com uma família, cuidando dos filhos e cozinhando suas refeições - tudo por US $ 25 por mês. Ela se sente sortuda porque não foi maltratada. Muitos de seus amigos não tiveram tanta sorte, às vezes não sendo pagos e, muito pior, sendo abusados sexualmente pelas pessoas para quem trabalhavam. Os tempos estão mudando para essas mulheres.
Hoje, Maria é mãe de cinco filhos, limpa duas casas e é líder da Associação de Trabalhadores Domésticos - uma organização inédita que ela ajudou a formar em 2003 para defender seus direitos. “Você realmente não tem nada se estiver sozinho”, diz Maria. “Precisávamos nos unir. No início, muitos membros temeram que seus empregadores descobrissem, então nos organizamos discretamente. Agora eles são atores da mudança que desejam em suas comunidades ”. Desde a organização, os membros do grupo marcharam nas ruas e se encontraram com o presidente do Equador para afirmar seus objetivos: reconhecer o trabalho doméstico como um verdadeiro trabalho; criação de um salário mínimo ($ 375 / mês); e instituir uma jornada de trabalho de oito horas.
A Associação de Trabalhadores Domésticos é agora uma organização nacional que opera em seis províncias. Maria se mantém ocupada arregimentando mulheres, porque ainda há muito trabalho a fazer. Mesmo agora que as leis trabalhistas existem, muitos empregadores ainda não respeitam o salário mínimo. “Queremos ajudar a tornar a vida das mulheres melhor”, diz Maria. “Quando uma mulher entende seus direitos, ela pode fazer algo.”