Crescendo como uma jovem mulher em Ruanda, fui privilegiada. Pude obter educação por meio de programas que garantem que as meninas pudessem e fossem incentivadas a continuar seus estudos até o ensino superior. Tive a oportunidade de explorar carreiras em uma variedade de setores, da política à engenharia.
Mas esse privilégio não era universal. Enquanto estava no ensino médio, me ofereci para ensinar e brincar com crianças e colegas adolescentes que viviam no campo de refugiados do Burundi na parte oriental de Ruanda. Eu vi crianças da minha idade e ainda mais novas sofrendo de formas graves de pobreza e fome. Suas esperanças e os sonhos de suas gerações futuras foram diminuindo lentamente.
A fome pode ter efeitos devastadores e permanentes nas crianças. Os casos mais graves podem resultar em retardo de crescimento ou o crescimento e desenvolvimento prejudicados em crianças que consomem alimentos pobres e nutritivos (OMS). Crianças raquíticas tornam-se adultos raquíticos. Eles serão menos produtivos e facilmente suscetíveis a doenças. Se o círculo não for quebrado cedo, as meninas raquíticas crescerão e se tornarão mães raquíticas, que darão à luz crianças atrofiadas, com grande custo para as comunidades e governos. Por outro lado, a supernutrição é o consumo excessivo de nutrientes que podem se tornar tóxicos para o corpo e resultar em morte prematura.
Eu sabia que tinha que fazer algo a respeito, então, ao escolher minha carreira, decidi focar na nutrição. Eu entendi desde muito jovem que a saúde vai além do funcionamento físico do corpo para incluir as circunstâncias socioeconômicas, como riqueza e gênero, que tornam as pessoas vulneráveis a doenças. Freqüentemente, dietas inadequadas ou não saudáveis e pobreza são as principais causas de muitas doenças. Depois de ganhar uma bolsa de estudos por meio de um concurso do Clube de Agricultura, matriculei-me na Michigan State University para seguir meu sonho.
Em todo o mundo, as pessoas são afetadas pela desnutrição, mas ela afeta as pessoas de maneiras diferentes. Ao ler o Relatório de nutrição global de 2020 (2020 GNR), tornou-se claro que parte do problema é a falta de dados desagregados para apoiar intervenções direcionadas para os grupos mais vulneráveis. Outras questões que se destacaram para mim foram a falta de acesso a opções saudáveis a preços acessíveis, educação nutricional inadequada e a ausência de agência entre os grupos vulneráveis. A GNR 2020 também destacou a importância de ouvir os grupos vulneráveis. Isso me lembrou de dois programas de nutrição em Ruanda, que tiveram resultados muito diferentes.