Conheça Asmaa James: fundador do Movimento da Terça-Feira Negra de Serra Leoa

Em 2019, Asmaa James, jornalista de radiodifusão e âncora do popular programa “Bom dia Serra Leoa”, tornou-se um proeminente ativista e líder do movimento de combate à epidemia de violência sexual no país.

Asmaa foi o primeiro jornalista a reportar sobre um caso de estupro brutal de uma menina de 4 anos. Diz-se que o ataque de um parente a deixou paralisada. Asmaa, 39, começou a compartilhar atualizações sobre a menina e casos semelhantes, finalmente lançando a Terça-Feira Negra, um movimento contra o abuso sexual.

De acordo com os registros policiais, o número de casos de violência sexual no país duplicou entre 2017 e 2018, com 70 por cento dos sobreviventes sendo crianças menores de 15 anos.

Estamos nos fortalecendo como um movimento e faremos a mudança que queremos fazer.

Em fevereiro de 2019, o presidente Julius Maada Bio declarou um estado nacional de emergência sobre violência sexual. Isso levou a emendas à Lei de Ofensas Sexuais do país, incluindo a proibição de acordos extrajudiciais, estabelecendo uma lista de registro de criminosos sexuais e introduzindo a prisão perpétua como pena para aqueles que abusam sexualmente de menores.

Em seu estúdio na Radio Democracy em Freetown, Serra Leoa, Asmaa discutiu a questão da violência sexual e refletiu sobre o primeiro ano do movimento da Terça Negra.

A entrevista a seguir foi ligeiramente editada por questões de extensão e clareza.  

Você relatou sobre um caso particularmente angustiante de abuso sexual. Você pode compartilhar mais conosco sobre isso e por que isso o impressionou? 

Um dia, um advogado ligou para falar sobre uma garota que foi abusada e ela insistiu que eu fosse ver a garota. O advogado disse: “Acreditamos em você e sabemos que se você defender este caso, isso irá além de apenas relatar”. Eu fui e encontrei esta criança de 5 anos e a vi deitada em uma cama de hospital com todos esses tubos.

Conversei com os médicos e eles disseram que ela provavelmente nunca mais andaria porque sua coluna estava machucada. Como o caso dela é único, eles decidiram levar o caso ao hospital e trouxeram o autor do crime.

Voltei para casa arrasado, pensando nela. Você pode ver que essa garota tinha um futuro brilhante. Como um homem pode fazer isso com uma jovem?

O que você fez para chamar a atenção para os casos de violência sexual contra crianças? 

Naquele mês, relatei 30 casos de abuso sexual contra menores. Eu precisava usar todas as plataformas que tinha - minha voz, rádio, redes sociais - só para dizer: basta.

Decidi começar a Terça-feira Negra e disse às pessoas para usarem preto na terça-feira para aumentar a conscientização sobre esse problema. Realizamos uma prefeitura e estava lotada. Não havia nenhum lugar para sentar, as pessoas estavam do lado de fora. Trouxe palestrantes e organizações que apóiam adolescentes, advogados e policiais.

Como você começou a mobilizar as pessoas para enfrentar esse problema? 

Minha organização sem fins lucrativos, a Fundação Asmaa James, lançou a Black Tuesday como uma campanha para um dia, mas as pessoas viram potencial nela. Agora é uma coalizão de 30 organizações e um movimento.

Eu disse às pessoas que precisávamos ir fisicamente às comunidades para falar com as pessoas sobre estupro e abuso sexual, então fomos a sete distritos em todo o país para hospedar eventos.

Dizemos aos pais que ouçam seus filhos se eles mencionarem essas questões e não as descartem como mentiras. Dizemos aos líderes da comunidade para encerrar o jogo da culpa. Às vezes, eles dizem às pessoas: “Por que você foi lá? Por que você usou isso? " Mesmo assim, vimos casos de abuso sexual de bebês de 6 meses e de 3 anos.

Qual é o papel do público na promoção da mudança? 

As vozes das pessoas são muito importantes nesta questão. Quando vamos às comunidades, as pessoas aparecem e dão testemunhos. Você não pode simplesmente esconder um caso agora - não tem como. Meu telefone está sempre tocando com pessoas ligando para relatar casos.

Qual foi sua intenção com o movimento? 

Uma vez, um juiz sentenciou alguém a 24 horas de prisão por agressão. Existem lacunas e sabíamos que a lei precisava de mudar, por isso trabalhamos em conjunto com a polícia e os advogados.

Estávamos pedindo às autoridades que agissem. De fato, o governo nos ouviu e, felizmente, agora temos uma lei muito forte contra o estupro.

Você está otimista com a manutenção das novas emendas à lei? 

Estou muito otimista porque os ativistas não estão dormindo e alguns sobreviventes são muito agressivos para garantir que terão justiça. Qualquer caso que encontrarmos, vamos acompanhá-lo no tribunal e testar se a lei está realmente funcionando, mas estou muito otimista.

Com relação aos sistemas, não posso dizer que sejam 100 por cento funcionais, mas com a nova lei, tenho esperança de que as coisas mudem, melhorem. As pessoas reclamam da reação da polícia a esses incidentes, mas acho que é um pouco diferente agora, embora seja muito cedo para eu dizer o que vai acontecer.

Como você se sente olhando para trás, para o movimento e o progresso ao longo do ano passado? 

No geral, me sinto realizado porque minha voz realmente contribuiu para a mudança que vemos hoje. Eu comecei porque uma ação era necessária, e uma ação foi realizada. Estamos nos fortalecendo como um movimento e faremos a mudança que queremos fazer.