Durante o último surto de gafanhotos de 2003 a 2005, que afetou 20 países, principalmente na África, as crianças tinham menos probabilidade de ir à escola e as meninas foram afetadas de forma desproporcional. Durante o surto atual, os especialistas estão prevendo um aumento na evasão, já que as crianças trocam a escola por trabalho para ajudar no sustento de suas famílias.
A África Oriental é o epicentro da atual crise de gafanhotos. Na Etiópia, Quênia, Somália, Sudão do Sul e Sudão, mais de 25 milhões de pessoas já enfrentam fome e insegurança alimentar. Se os enxames de gafanhotos persistirem e as medidas de controle forem malsucedidas, mais safras serão perdidas e os meios de subsistência sofrerão um impacto ainda maior.
Na Península Arábica, os gafanhotos estão danificando terras agrícolas no Iêmen, onde o conflito dura há mais de cinco anos e cerca de 20 milhões de pessoas não têm segurança alimentar e precisam de ajuda para sobreviver.
Esta crise massiva está totalmente fora do radar da comunidade internacional.
No Afeganistão, o frágil sistema de saúde do país, bloqueios de coronavírus, fechamento de mercados e falta de alimentos estão afetando seriamente mulheres e crianças. Mamoon Khawar, líder da segurança alimentar e subsistência da CARE Afeganistão, diz que mais mulheres e crianças estão mendigando nas ruas, o que as torna vulneráveis à violência de gênero.
“Muitas mulheres no setor agrícola perderam seus empregos, pois os proprietários de terras preferem contratar homens”, diz Khawar.
Em outras partes do sudoeste da Ásia, a convergência de gafanhotos com desastres naturais como enchentes e ciclones provavelmente aumentará as necessidades humanitárias. Em fevereiro, as autoridades paquistanesas declararam uma emergência nacional quando enxames de gafanhotos dizimaram as plantações e elevaram os preços dos alimentos.
A CARE, que está presente em todos os países afetados, está apoiando com logística e resposta a emergências, ajudando os governos a coletar informações sobre os gafanhotos e fornecendo ajuda alimentar de emergência.
No Sudão do Sul, a equipe da CARE está fazendo vigilância in loco, incluindo a coleta de amostras de gafanhotos e informações das comunidades afetadas sobre o tamanho e a direção dos enxames. A CARE Uganda apoiou uma campanha do governo para impedir as pessoas de comer gafanhotos (um prato tradicional no país), pois isso pode levar à intoxicação por sprays químicos usados para controlar os gafanhotos.
Agelo Darius, um homem de 63 anos que mora no norte de Uganda, diz: “Antigamente, comíamos gafanhotos do deserto. Eles eram fonte de alimento e saborosos. Desta vez, somos avisados para não comer. ”
A ONU afirma que precisa de mais de US $ 300 milhões em financiamento e considera que os recursos “têm demorado muito para chegar”, citando uma lacuna crescente de financiamento. O custo de responder a esta crise será pelo menos 15 vezes maior do que o custo de prevenir a propagação agora, de acordo com o Programa Mundial de Alimentos.
“A matemática é clara, assim como nossa obrigação moral”, afirma a ONU. “Pague um pouco agora ou muito mais depois.”
