Após um período de seca de três semanas, os céus se abriram com uma garoa constante na casa de Mary no distrito de Nsanje, no sul do Malaui. Mary, 18, ajoelhou-se em oração, agradecendo a seus deuses pelas chuvas que eram tão desesperadamente necessárias para salvar suas colheitas de sorgo atingidas pela seca. Em seguida, a garoa se transformou em forte tempestade, com ventos fortes. Logo sua felicidade se transformou em medo. Sua aldeia fica nas terras baixas férteis e é sujeita a inundações.
“Saí e vi meus vizinhos carregando tudo o que podiam e correndo pelas terras altas”, diz ela. “Entrei em casa e peguei meu filho e um cobertor e segui meus vizinhos.”
Quando Maria chegou ao rio que separa sua comunidade do planalto, ele estava cheio. Ela teve que pular em uma canoa para levá-la para o outro lado. Quando ela alcançou as terras altas, ela não podia acreditar em seus olhos. Toda a sua aldeia estava submersa e as plantações estavam sendo varridas por inundações violentas.
Mary viajou por cerca de três horas para chegar ao acampamento Bitilinyu, a cerca de 20 quilômetros de sua aldeia, onde muitas pessoas de sua comunidade e áreas vizinhas buscavam refúgio das enchentes.
“Quando cheguei, o lugar estava tão cheio”, disse ela. “Não tínhamos um lugar para dormir, então apenas nos sentamos sob o abrigo aberto, que se tornou nossa casa por uma semana.”
Por fim, ela recebeu uma tenda, que divide com outras três famílias. “Agora eu tinha um lugar para dormir, mas não tinha comida. Meu filho sempre chorava de fome. Meus outros colegas estavam enfrentando o mesmo problema. Não tínhamos nada para comer ”, diz ela.
Com o agravamento da situação das enchentes, grupos humanitários e o governo chegaram com ajuda alimentar. Mas ela e outras pessoas deslocadas precisam de mais.
“O que conseguimos mal durou uma semana”, diz ela. “Também não temos banheiros suficientes, por isso muitas mulheres recorrem ao mato, onde correm o risco de serem abusadas.”
Aumento do risco de violência de gênero
Mary diz que, como mãe solteira, a vida no campo tem sido difícil. Muitos jovens a perseguem por favores sexuais em troca de comida. Ela diz que os avanços têm aumentado a cada dia e agora teme ser alvo de abusos sexuais.
“Sempre tenho medo de dormir”, diz ela. “Nossas barracas não têm portas, então é fácil para alguém simplesmente entrar e abusar de você.”
Em resposta, a CARE está correndo para estabelecer comitês de proteção aqui e em seis outros campos de deslocados em Nsanje.
“A CARE leva a sério as questões de proteção, especialmente em uma emergência onde mulheres e meninas são vulneráveis”, disse Hodges Zakariya, Oficial de Gênero e Proteção da CARE em Nsanje. “Estamos trabalhando com o departamento de bem-estar social e outras agências para garantir que todas as atividades tenham uma sessão de conscientização sobre a violência de gênero”.
A CARE está ativamente envolvida em vários aspectos da resposta humanitária desde que as enchentes atingiram as terras baixas de Nsanje, há duas semanas. A CARE distribuiu lonas de plástico para coberturas de abrigos temporários, bem como itens de água e saneamento - incluindo baldes e cloro para purificação de água - para mais de 1,500 famílias no campo de Bitilinyu.
Mas são os comitês de proteção que desempenharão um papel mais crítico para mulheres vulneráveis como Mary. Eles já estão liderando sessões nos campos, dizendo às pessoas para estarem cientes dos riscos de abuso sexual, direitos humanos e da criança e como denunciar exploração sexual e assédio. Eles estão criando mecanismos formais de reclamação e resposta em todos os campos também. Até agora, embora os comitês tenham recebido algumas queixas de assédio sexual, não houve nenhum caso de violência sexual relatado nos campos.