CARE ao Congresso: Invista nas mulheres e elas farão o resto

Quem traz as vozes das mulheres e meninas do mundo para os salões do poder?

O Congresso é importante porque todos os projetos de lei começam lá. (O orçamento proposto pelo presidente para o ano fiscal de 2024 – divulgado em 9 de março – é importante como definidor da agenda, mas, em última análise, é apenas um pedido para o Congresso tomar a decisão final.) Dia, também marcou o pontapé inicial do processo de apropriações de Washington - um que promete ser contencioso com muitos membros da Câmara prometendo cortar gastos, especialmente para questões globais.

Ainda assim, não é difícil ser otimista ao conhecer os defensores voluntários da CARE. Cecilia Gonzalez, da Flórida, 24 anos, é uma imigrante da Venezuela apaixonada por refugiados e que possui um domínio rápido de sua segunda língua, o inglês.

 

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“Como refugiada neste país, sou privilegiada”, diz ela. “Sou uma das poucas pessoas que escapou do regime de Maduro e encontrou um lar seguro nos EUA. Tenho o privilégio de falar por aqueles que não podem.”

Cecilia não é a única imigrante de primeira geração andando pelos corredores do Congresso com a CARE. Josephine Kamara, natural de Serra Leoa, agora mora em Rockville, Maryland, e a hora do meio-dia a encontrou em uma ligação do Zoom com outros moradores de Maryland e um funcionário do senador Ben Cardin (D-Md.)

“Cheguei ao país com duas calças jeans e cinco camisetas”, comenta. “E aqui estou andando pelos corredores do Congresso, defendendo mulheres e meninas em todo o mundo.”

Primeiro, ensaie

Uma vez conhecida como a Conferência Nacional anual da CARE, a CARE no Capitólio agora traz defensores a Washington, DC várias vezes ao longo do ano para alcançar melhor os funcionários eleitos quando as decisões legislativas estão prestes a ser tomadas. Para os participantes em março, são dois dias intensos. O primeiro oferece uma visão geral do processo de apropriações e dos pedidos da CARE ao Congresso e, em seguida, conclui com o planejamento de pequenos grupos em nível estadual e a dramatização antes das reuniões do Congresso do dia seguinte.

Os defensores também encontram quatro mulheres líderes globais que estão criando mudanças em suas próprias comunidades e visitando os EUA para compartilhar suas experiências: Sithembile Mwamakamba da África do Sul, Veronica Ngum Ndi dos Camarões, Zarqa Yaftali do Afeganistão e Claudine Tsongo da República Democrática do Congo .

Bellamy Young, ator, cantor e advogado de justiça de gênero da CARE, também se junta ao evento, integrando-se rapidamente com outros defensores de Nova York durante a animada sessão de planejamento desse grupo.

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Em uma recepção noturna, a presidente e CEO da CARE, Michelle Nunn, e o vice-presidente da CARE Action, Ritu Sharma, lembram os defensores da importância do trabalho, enquanto Claudine Tsongo oferece palavras de inspiração:

“[Na RDC]… estamos em uma sociedade política onde as mulheres não podem falar em voz alta. Esperamos que você possa nos ajudar a levantar nossas vozes bem alto. E achamos que merecemos isso.”

Altura de começar!

O levantamento de vozes começa claro e cedo na manhã seguinte, com 56 reuniões do Congresso no Capitólio que começam após o café da manhã e continuam durante todo o dia, até perto do jantar.

Oregonian Rayanne Sautter assume a liderança no escritório do senador Ron Wyden (D-Ore.), dirigindo-se aos funcionários Claire Kaliban e Lavanya Sridharan.

“Nós realmente acreditamos que as mulheres são potências de mudança em suas comunidades”, diz Rayanne. “Eu me envolvi pessoalmente com a CARE depois de ver pessoas em diferentes países que não tinham voz própria”, explicando que um encontro em Moçambique com uma sobrevivente de violência de gênero de oito anos de idade a impressionou profundamente. Claudine Tsongo também fala para dizer que meros $ 100 dados a uma mulher na RDC podem ajudá-la a iniciar um negócio de pequena escala, alimentar sua família e pagar por seus estudos.

No escritório da senadora Kirsten Gillibrand (DN.Y.), os defensores realizam uma reunião de pé no corredor com o funcionário Sachin Mathur, já que é difícil encontrar quartos quando o processo de apropriações entra em ação. Lá, a equipe aprende a linguagem interna do Beltway, com Mathur informando ao grupo que a seção orçamentária que eles estão discutindo é chamada de “SFOPS” para abreviar, ou o orçamento do Estado, operações estrangeiras e programas relacionados. (Para adaptar desajeitadamente uma citação de Ben Franklin, em DC, três coisas são certas: morte, impostos e siglas.)

Cada defensor tem um papel a desempenhar em suas reuniões do Congresso, como o advogado de Nova York Nick Hetherington, que menciona o tamanho minúsculo do financiamento do SFOPS (aproximadamente 1% do orçamento federal de US$ 6.8 trilhões vai para financiamento de assistência externa), e Bellamy Young destaca a importância de novo financiamento para profissionais de saúde globais, 70% dos quais são mulheres. “Eles são a 'tecnologia humana' que leva tudo isso [pesquisa e desenvolvimento] para as pessoas e ajuda as comunidades a sobreviver e prosperar”, enfatiza ela.

É uma troca de mão dupla, com Mathur destacando o compromisso do senador com a saúde global – por exemplo, patrocinando o One Health Security Act, que criaria um conselho interinstitucional para fornecer alerta precoce sobre a próxima pandemia.

Reuniões com legisladores receptivos são importantes simplesmente porque os lembram de que existem pessoas em seus distritos que realmente se preocupam com essas partes relativamente pequenas do orçamento federal.

Vozes da próxima geração

A delegação de Nova York inclui uma das mais jovens defensoras do evento, Layla Mahini, uma estudante iraniana-americana de 17 anos de Manhattan, que viajou para DC com os pais Shahram e Tara. “Entramos sem saber como seria. Achamos que seria mais assistir, aprender, observar, em vez de falar”, diz Layla. “Mas estamos tão felizes por termos feito isso.”

Como muitos outros, os Mahinis interpõem histórias pessoais sempre que podem, com Shahram falando sobre sua experiência de se mudar do Irã para os EUA, via França. Layla menciona que sua avó ainda mora em Teerã, tornando a questão dos direitos das mulheres muito mais do que apenas uma notícia para ela.

As fileiras de advogados são multigeracionais, mas a juventude está bem representada. Para Sarah Skaff, estudante do último ano da Cal-Berkeley e graduada em ciências políticas de Alameda, Califórnia, o trabalho de advocacy é uma continuação de seus interesses como estudante, alimentado por uma mãe advogada que incutiu uma paixão pela liderança feminina.

Sim, nós podemos

O dia termina com um jantar no Smithsonian's National Museum of the American Indian, celebrando o Dia Internacional da Mulher, bem como o trabalho dessas defensoras voluntárias. Além dos palestrantes programados, os participantes também ouvirão o senador Christopher Coons (D-Del.), que diz:

“Quando as mulheres lideram o desenvolvimento, nações inteiras prosperam.”

Essa liderança terá o financiamento que merece? Neste ponto, é muito cedo para dizer. Uma longa temporada orçamentária, que deve durar até o verão, fica entre a esperança e uma apropriação.

Mas uma história contada por Dawn Nagy, da Flórida, desperta otimismo. Quando ela começou a se encontrar com o ex-congressista Ted Yoho (R-Fla), um conservador fiscal e membro do Tea Party Caucus, ele queria zerar o financiamento da ajuda externa. Mas depois de anos de construção de relacionamento, que incluiu informações úteis, bem como levantar as vozes de organizações religiosas que ele respeitava, o congressista fez um 180 completo.

“Eu quase caí da cadeira”, lembra ela.

Este ano, com o clima na Colina favorecendo a austeridade, é ainda mais importante que esses defensores se levantem e falem, particularmente por uma seção do orçamento que às vezes se supõe não ter eleitorado doméstico.

Como resume Cecilia Gonzalez: “Temos uma chance; talvez 25 minutos se tivermos sorte. E temos que dar tudo o que temos.”