Serra Leoa reverte proibição de estudantes grávidas

As escolas em Serra Leoa estão parcialmente fechadas durante o surto de coronavírus. Apenas os alunos do ensino fundamental que estão fazendo os exames nacionais retomaram as aulas. Quando as escolas forem reabertas completamente, as estudantes grávidas terão permissão para estudar ao lado de suas colegas.

A proibição será substituída por novas políticas que enfocam a “inclusão radical” e “segurança abrangente” de todas as crianças no sistema escolar, de acordo com o governo.

“Revogar a proibição é o primeiro passo para a construção de uma Serra Leoa radicalmente inclusiva, onde todas as crianças, independentemente de ... [estado reprodutivo], possam viver e aprender com segurança e dignidade”, disse o ministro da Educação, David Sengeh.

A proibição entrou em vigor em 2015, quando as escolas reabriram após o surto de Ebola. Durante o surto, escolas foram fechadas para reduzir a propagação do vírus. Com mais crianças em casa, as meninas ficam vulneráveis ​​à violência sexual. As taxas de gravidez na adolescência aumentaram em até 65% em algumas comunidades, de acordo com o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas.

“[Quando saí da escola], um de meus amigos me visitou e me contou tudo o que eu estava perdendo. Chorei."

Anos depois de Serra Leoa ter sido declarada livre do ebola, o país agora enfrenta a pandemia do coronavírus, que mais uma vez tornou os serviços de saúde sexual e reprodutiva inacessíveis para meninas e mulheres. Um relatório da CARE indica que, embora esses serviços funcionem em toda a África Ocidental, o uso de centros de saúde para outros serviços além do COVID-19 diminuiu consideravelmente.

Além do abuso sexual generalizado, Serra Leoa tem altos índices de pobreza, o que leva os predadores a atrair meninas por meio de promessas de segurança financeira. Essa realidade é bem conhecida de Kadiatu, que foi preparada por um homem que prometeu cobrir seus custos de educação.

“O homem disse que apoiaria meus estudos. Ele me comprou uniforme, livros e canetas ”, diz ela.

Esses fatores contribuem para as altas taxas de gravidez na adolescência em Serra Leoa, onde 3 em cada 10 adolescentes em Serra Leoa com idades entre 15 e 19 anos estão grávidas ou já deram à luz. A proibição do governo recebeu amplo apoio público em Serra Leoa, onde as meninas grávidas são comumente vistas como uma má influência sobre seus pares, independentemente da violência sexual que possam ter enfrentado que levaram à gravidez.

Marta Colomer, Diretora Regional Adjunta da Amnistia Internacional para a África Ocidental e Central, saudou a decisão de levantar a proibição. “Essa proibição inerentemente discriminatória ... já privou muitas mulheres jovens de seu direito à educação e da escolha sobre o futuro que desejam para si mesmas.”

“Esta decisão também dá esperança a outras meninas grávidas na África que foram estigmatizadas, discriminadas e, em alguns países, também proibidas de ir à escola”, diz Marta.

O estigma por si só é suficiente para impedir que algumas meninas continuem seus estudos. Quando a barriga grávida de Kadiatu começou a aparecer em seu uniforme escolar, seus colegas a intimidaram.

“Ninguém queria ser meu amigo”, diz ela. “Eu estava envergonhado e isolado, então queria parar de ir à escola.”

Kadiatu diz que não poder frequentar a escola tem sido difícil. “Um dos meus amigos [da escola] me visitou e me contou tudo o que eu estava perdendo. Chorei."

Agora mãe de um filho de 9 meses, Kadiatu quer continuar seus estudos, mas não tem certeza se conseguirá. Ela atualmente fica em um abrigo para crianças vulneráveis ​​enquanto cuida de seu filho. “Se eu conseguir encontrar alguém para cuidar do meu bebê, vou voltar para a escola”, diz ela.

Ela quer ser professora “porque eles têm todo o conhecimento e dão isso às crianças”.

Embora a decisão do governo chegue tarde demais para milhares de meninas como Kadiatu, ela tem potencial para impactar as meninas nas próximas décadas. Sengeh destaca que criar inclusão por meio da mudança da lei é o “primeiro passo”, mas mudar os estigmas também é necessário.