Um ano após os terremotos devastadores na Turquia e na Síria: “Está escuro demais para sonhar”

Gönül está sentado numa cadeira de madeira no pátio do que costumava ser um animado café em Samandag. Ela enxuga as lágrimas dos olhos com a manga.

“Nunca esquecerei”, diz ela.

'Estava claro que não poderíamos ficar aqui'

Bulent, 48 anos, trabalhava como professor de matemática, dando aulas particulares para crianças de um vilarejo próximo ao município de Harbiye, em Defne, Hatay. Hoje ele mora em um quarto de cerca de 65 metros quadrados com sua irmã de 40 anos e seus pais, de 71 e 73 anos. A casa deles desabou há um ano.

“Depois dos terremotos, ficamos ao ar livre por cerca de uma semana”, lembra ele. “Há um cemitério na rua logo depois da nossa casa, e depois dos terremotos pessoas carregando cadáveres passavam bem em frente à nossa porta, perguntando se tínhamos uma pá que pudessem emprestar para enterrar os cadáveres. Estava claro que não poderíamos ficar aqui.”

Uma semana após o terremoto, Bulent e sua família partiram em busca de abrigo na casa de um parente na cidade de Mersin. Eles ficaram lá por cerca de dois meses e então Bulent voltou para avaliar as condições da casa. Ele queria consertá-lo da melhor maneira possível antes que seus pais e sua irmã voltassem. Mas ele não podia fazer muito.

“Nossa casa foi e ainda está fortemente danificada”, diz ele. “Nós quatro tivemos que ficar em uma barraca por cerca de oito meses. Ficamos oito meses sem tomar banho. Foi muito difícil. E ainda é.

Com uma população de 1,686,043 pessoas em 2022, Hatay é a maior entre as quatro províncias mais impactadas em Türkiye e tem a maior gravidade de danos a edifícios residenciais. Há escassez persistente de água e falta de instalações sanitárias e chuveiros adequados, o que representa riscos significativos para a saúde, especialmente sob as baixas temperaturas do Inverno e especialmente para as mulheres que são as principais responsáveis ​​pelo abastecimento de água, saneamento e saúde de toda a família.

A água é necessária para beber, cozinhar, higiene pessoal, limpeza e lavagem. Os desafios ambientais contínuos continuam a afectar as pessoas, especialmente aquelas que vivem em locais informais e acampamentos de tendas.

Desde Fevereiro de 2023, a CARE tem fornecido ajuda humanitária à região – roupas, tendas, colchões, cobertores e alimentos, juntamente com assistência em dinheiro, kits de higiene e instalações sanitárias portáteis. Mas dada a escala da destruição, as pessoas ainda necessitam desesperadamente de assistência de emergência e de ajuda para reconstruir a sua resiliência e meios de subsistência.

O quarto que Bulent e sua família usam agora como abrigo era um espaço aberto, logo abaixo do toldo do que costumava ser a cozinha.

A sua antiga cozinha está gravemente danificada e não é suficientemente estável, por isso agora a utilizam apenas para guardar alguns dos seus pertences, alimentos e algumas roupas.

Mas usando as suas poupanças e com algum apoio dos vizinhos, Bulent construiu três paredes à volta do toldo e transformou-o num quarto decente.

A CARE ajudou a reabilitar o telhado do quarto recém-construído e ajudou a reconstruir o banheiro.

“O novo banheiro fez uma grande diferença em nossas vidas”, diz Bulent. “Eu me sinto mais humano agora. Antes eu não me sentia confortável em sair de casa no estado em que estava. Agora posso enfrentar o mundo com dignidade.”

Recentemente, ele começou a frequentar a Universidade de Hatay para obter a autorização necessária para trabalhar como matemático em uma escola próxima.

“Esta é minha única chance de poder sustentar minha família”, diz ele. “Há anos que dou aulas particulares às crianças desta aldeia. Eu costumava dar aulas para cerca de 15 alunos do ensino médio. Não consegui retomar o ensino porque muitos residentes se mudaram ou perderam a vida. Como resultado, não tenho nenhuma renda agora.”

Juntamente com a ajuda para o telhado e a casa de banho, as equipas da CARE também forneceram a Bulent e à sua família dinheiro para a preparação para o inverno, kits de higiene e serviços de proteção para garantir que serão encaminhados para outros grupos conforme necessário.

“Parece um luxo poder pensar no futuro”, diz ele. “As pessoas fora de Hatay tendem a esquecer, mas eu não esquecerei. Tento viver um dia de cada vez e permanecer forte. É crucial que as pessoas estejam cientes do que estamos passando porque é necessário mais apoio”, afirma.

'Meu desejo é viver como uma pessoa normal'

Todas as manhãs, em Afrin, uma cidade no norte da Síria, Abu Mahmoud recolhe garrafas plásticas de água de um grande contentor de lixo ao lado da sua tenda. Ele então os queima em um fogão dentro de sua tenda improvisada.

O pai de doze filhos, de 56 anos, está ciente dos grandes riscos para a saúde associados às emissões respiratórias de plástico queimado, mas evitar esta prática não é uma opção.

Esta é a única maneira confiável de manter sua família aquecida no frio extremo.

De acordo com uma actualização recente do OCHA, a maioria das pessoas na Síria não consegue suportar os custos exorbitantes das roupas de Inverno, que aumentaram 100 por cento em comparação com o ano passado. Além disso, os preços dos fogões a diesel subiram cerca de 175 por cento em relação ao ano passado. O fornecimento de energia, o gasóleo e a lenha continuam indisponíveis ou são muito caros no mercado privado e, como resultado, muitas pessoas vulneráveis ​​como Abu Mahmoud queimam plástico e lixo para aquecimento.

Esta não é a primeira experiência de Abu Mahmoud com deslocamentos. Há quatro anos, a guerra forçou-o a abandonar a sua casa e os campos agrícolas na zona rural ocidental de Aleppo.

“Eu tinha uma casa e trabalhava na minha terra para garantir pão e sustento para minha família”, diz ele. “Até ajudei as pessoas necessitadas, pois a nossa área recebia deslocados de outras províncias. Nós os hospedamos e compartilhamos pão com eles”.

Após o terremoto, ele e sua família foram deslocados novamente depois que sua casa desabou.

“Achei que fosse a última noite da terra. Eu podia ouvir gritos em todos os lugares ao meu redor”, lembra ele. “Todo mundo estava correndo para as ruas. A parede do quarto dos meus filhos desabou e eles ficaram presos embaixo dela. Tivemos que cavar com as mãos e os pés para tirar membros da minha família.”

Depois de 6 de fevereiro, Abu Mahmoud e sua família se viram na rua sem nada além das roupas que vestiam, sem ter para onde ir. Eles montaram uma tenda improvisada e é aqui que moram um ano após os terremotos.

“Se ficarmos na tenda por mais um ano, a chuva e o frio no inverno e o calor no verão acabarão por nos matar.”

Abu Mahmoud é apenas uma entre cerca de 4.1 milhões de pessoas no noroeste da Síria que necessitam urgentemente de assistência vital. 1.9 milhões de pessoas vivem em mais de 1,500 campos ou locais auto-assentados com acesso limitado e previsível a aquecimento, água potável ou outras necessidades, cerca de 80% das quais são mulheres e crianças e são particularmente vulneráveis ​​a muitos riscos, incluindo a violência baseada no género.

“Com este terremoto, fomos de mal a pior”, diz Abu Mahmoud. “Sofremos com a lama, o frio e a chuva. Esta é a realidade aqui. Acendemos fogo em um fogão improvisado dentro da barraca, o que pode causar câncer. Usamos garrafas plásticas para aquecimento porque não temos dinheiro para comprar combustível. E como se isso não bastasse, ouvimos dizer que a ajuda humanitária vai parar.”

Em dezembro de 2023, o Plano de Resposta Humanitária de 2023 para a Síria, que pede 5.41 mil milhões de dólares, tinha apenas um terço do financiamento. Este ano assistiu-se a uma redução de 50 por cento do financiamento do Programa Alimentar Mundial e dos seus parceiros no noroeste da Síria, resultando numa redução da operação.

Ao mesmo tempo, o preço dos cabazes alimentares na Síria duplicou em 2023 e a insegurança alimentar atingiu o nível mais alto de todos os tempos, com quatro em cada cinco sírios no noroeste a serem considerados inseguros em termos alimentares.

Além da insegurança alimentar, espera-se que o subfinanciamento tenha implicações em todos os sectores. Por exemplo, a assistência em dinheiro para abrigo e preparação para o inverno pode ser gasta em alimentos, em vez de combustível ou apoio a abrigos. Como resultado, as populações já vulneráveis ​​podem recorrer a estratégias de sobrevivência negativas, incluindo a compra de alimentos sob dívida ou a venda de bens, o trabalho infantil e o saltar refeições ou a redução do consumo.

“Se os serviços das organizações não governamentais pararem, será um desastre humanitário. As pessoas ficarão desesperadas e serão forçadas a roubar apenas para alimentar os seus filhos. Onde nós vamos? O que faremos? Estamos enfrentando um desastre maior que o terremoto, e desta vez será causado por seres humanos.”

Em 2023, Abu Mahmoud recebeu assistência em dinheiro de inverno da Syria Relief, um dos parceiros da CARE. “Quando recebi esse auxílio em dinheiro, me senti um ser humano e não conseguia acreditar que tinha dinheiro no bolso. Comprei o necessário para a barraca e paguei parte das minhas dívidas com a loja local.

“Meu desejo é viver como uma pessoa normal. Não quero ser rico e não quero ser muito pobre. Vivemos agora em condições abaixo de zero”, afirma Abu Mahmoud.

Gassen, 58 anos, da Síria, vive com a família em Reyhanli, no distrito de Hatay, perto da fronteira de Türkiye com a Síria.

Ele é pai de seis filhos: duas filhas e quatro filhos. Suas duas filhas e um de seus filhos são casados ​​e moram com as famílias, enquanto Gassen mora com o resto da família em Reyhanli.

Um de seus filhos, Yussef, 30 anos, está incapacitado desde 2012, depois de ter sofrido um ferimento grave na cabeça durante a guerra. Entre eles, há também quatro netos, sendo que o mais novo tem apenas um mês e o mais velho tem 10 anos.

Durante o terremoto na manhã de 6 de fevereiro, Maram, de 8 anos, morreu.

“Tudo era difícil antes do terremoto; mas depois disso tudo fica pior. É difícil encontrar um lugar para alugar, tudo é muito caro e não há empregos”, diz Gassen, que trabalhava como professor na Síria, embora também tivesse fazendas de algodão, damasco e figos.

A disponibilidade limitada de soluções de abrigo sustentáveis, oportunidades de subsistência e o surgimento de novos locais de assentamento temporário sugerem a grupos como a CARE que as necessidades humanitárias persistirão a longo prazo.

Isto coloca pressão sobre as pessoas com necessidades especiais, os idosos, os jovens, as pessoas com deficiência e as pessoas em elevado risco de proteção.

“Todos que podem apoiar famílias vulneráveis ​​deveriam estar aqui”, diz Gassen. “Que as pessoas tenham compaixão e mostrem misericórdia. Muitas famílias não têm mais nada. Queremos apenas viver com dignidade. Não temos mais grandes sonhos.

“Está muito escuro para sonhar.”

De volta a Samandağ, Gönül dorme numa tenda, num pequeno quintal ao lado do contentor onde dormem as suas filhas, Idil e Merve, com os dois filhos de Merve, um bebé de oito meses e uma criança de quatro anos.

Este pequeno pátio foi o primeiro lugar para onde Idil e Gönül correram, imediatamente após o terremoto na noite fria de 6 de fevereiro.

Chegaram de pijama, descalços, sem nem meias. A amiga de Gönül, Suzan*, hospedou-os durante dois meses na pequena cozinha do café, que permaneceu intacta.

O resto da família chegou mais tarde.

“Vou lhe contar uma história engraçada”, diz Gönül enquanto Pars, uma gata de rua que ela passou a chamar de melhor amiga, se aninha em seu colo na cadeira de madeira.

“Uma noite, saí para procurar sobras nas lixeiras da rua. Um homem se aproximou de mim e disse: 'Oh, querido, você está realmente com tanta fome?'

“Eu não pude acreditar no que ouvi. 'É para os gatos!'”, ela diz e cai na gargalhada.

“Posso ficar com fome, mas os gatos não!”

Antes do terremoto, Gönül diz que costumava cozinhar comida para mais de 50 cães e gatos vadios em sua vizinhança. Agora ela alimenta cerca de 10 gatos, mas Pars tem um lugar especial em seu coração.

"Eu o amo tanto. Infelizmente, não posso deixá-lo entrar no contêiner, pois precisamos mantê-lo o mais limpo possível para garantir que minha filha não pegue uma infecção.”

Antes do terremoto, Idil foi submetida a uma cirurgia de transplante de medula óssea e ainda está se recuperando. Uma vez por semana, eles precisam encontrar uma maneira de viajar de Samandağ a Adana, que fica a mais de três horas de carro, para tratamento e monitoramento de Idil.

Em Outubro de 2023, 31 por cento dos bairros de Hatay reportavam perturbações contínuas nos serviços de transporte, pelo que esta é uma preocupação constante para famílias como a de Gönül, que precisam de viajar com frequência por motivos médicos e consultas.

“Vai levar anos para minha filha se curar e ela precisará fazer outra cirurgia em breve”, diz Gönül. “Não consigo nem pensar em como serão as coisas no futuro.”

A família recebe 3,000 liras turcas do Ministério da Família e Serviços Sociais de Türkiye, um subsídio para pessoas com deficiência. Até ao final de março de 2024, recebem também 5,000 liras por mês, um subsídio concedido durante um ano pelo governo de Türkiye para pessoas cujas casas foram avaliadas como médias ou fortemente danificadas.

“Nos primeiros meses após o terremoto houve mais apoio. Agora, a ajuda está a diminuir. As pessoas querem muito trabalhar, mas não há empregos disponíveis. A diminuição da ajuda afectará muitas famílias aqui que dependem principalmente da assistência humanitária.”

Para ajudar, a CARE apoia Gönül e sua família com vales em dinheiro. Com esta assistência, Gönül pode comprar detergentes e desinfetantes, sabão em pó e outros artigos de higiene, bem como alimentos como ovos, queijo, pão e vegetais.

“O povo de Samandağ já passou por muita coisa”, diz ela. “Mas ainda acredito que vamos nos recuperar. Perder a esperança não é uma opção. Esperamos que mais ajuda chegue. Só quero um dia acordar de novo às 6 da manhã e tomar meu café na varanda.”

*Nomes alterados para proteger identidades