21 de novembro de 2023 – Mais de seis semanas desde o início da crise, os civis em Gaza enfrentam uma grave escassez de água, conduzindo a uma situação sem precedentes com implicações de vida ou morte para os 2.3 milhões de pessoas que ali vivem, 70% dos quais – de acordo com a Agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinianos (UNRWA) – não têm acesso a água potável. Em condições desesperadoras como estas, o risco para as crianças menores de cinco anos é particularmente grave.
Esta extrema escassez de água em Gaza foi provocada pela falta de combustível para fazer funcionar as centrais de dessalinização e bombear/distribuir água; bem como esgotos não tratados que contaminam o abastecimento de água, danos nas canalizações, bombardeamentos contínuos e uma quantidade manifestamente insuficiente de ajuda humanitária permitida na área sitiada.
“Água e outras ajudas começaram a chegar do Egito, mas não são suficientes”, disse Saeed Rafiq Al-Madhoun, Coordenador de Resposta de Emergência da CARE em Gaza, sobre a assistência que começou a chegar através da Travessia de Rafah, a única entrada pontiagudo atualmente usado para assistência humanitária. “Há uma necessidade enorme e os camiões que chegam são muito limitados. É como uma gota no oceano que não mudou nada no solo.”
A CARE apela a um cessar-fogo imediato e ao acesso humanitário irrestrito para chegar aos sobreviventes e ajudar a evitar mortes evitáveis, incluindo as causadas pela falta de água potável.
Um risco maior que o bombardeio
“O meu maior medo como prestador de assistência humanitária”, disse Hiba Tibi, Diretor Nacional da CARE em Gaza e Cisjordânia, “é que as doenças transmitidas pela água e a desidratação sejam mais destrutivas do que os bombardeamentos”.
Julian Tung, especialista em Água e Saneamento da CARE com experiência de trabalho em contextos de emergência – incluindo conflitos armados, terramotos e tufões – partilhou as preocupações de Tibi de que uma falta extrema de higiene e saneamento resultará em muito mais mortes. Como explicou: “Não creio que seja um exagero, porque se isto continuar sem alguma intervenção humanitária séria, será esse o caso, o número de mortos aumentará cada vez mais devido às condições humanitárias em que as pessoas vivem”. Ele acrescentou: “Temos um grande número de pessoas apertadas em uma área muito pequena. Eles não podem sair, estão presos. E então você tem essa falta quase absoluta de água limpa, ou água muito, muito limitada. Nunca vi nada parecido em outras emergências em que estive.”
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), são necessários entre 50 e 100 litros de água por pessoa e por dia – para beber, tomar banho, lavar as mãos e cozinhar – “para garantir que a maioria das necessidades básicas seja satisfeita e que surjam poucos problemas de saúde”. Numa crise humanitária, explicou Tung, esse número pode descer para 15 litros por pessoa por dia: “Isso é visto como o mínimo para a higiene. É um mínimo absoluto.”
Mas a maioria da população de Gaza hoje, incluindo as centenas de milhares que vivem em abrigos apertados, só consegue aceder a uma pequena fracção disso, se é que existe, para uso diário. Isto levou as pessoas não só a racionar a pouca água que têm, mas também a procurar qualquer fonte de água – segura ou não segura – que possam encontrar.
“Com esse tipo de nível [de água], vemos muitos surtos de doenças relacionadas à falta de higiene começando”, disse Tung. Especificamente, ele mencionou o risco de diarreia aguda, cólera, febre tifóide e sarampo, bem como problemas de pele causados por sarna e piolhos. E os que estão em maior perigo, diz ele, são as crianças com menos de cinco anos, sendo a diarreia uma das maiores ameaças.
“A diarréia é a causa da morte das crianças”, disse ele. “Sem uma reidratação adequada, com água limpa, aí fica muito mais grave. Com crianças, elas não estão recebendo nutrição. Mesmo que comam alimentos, não retêm os nutrientes porque estes estão sendo liberados em seu sistema.” E para as crianças que sobrevivem, disse Tung, a diarreia pode levar a problemas de desenvolvimento.
A OMS relatou recentemente mais de 44,000 casos de diarreia em Gaza, mas o número real é provavelmente muito maior.
Tung também está profundamente preocupado com as implicações que a falta de água potável terá no sistema de saúde em ruínas de Gaza: “Eles [o pessoal médico] precisam de lavar as mãos para uma higiene básica. Sem isso, o hospital também se torna o ponto central de propagação da doença.”
De ajudantes a desamparados
No início do conflito, A equipe da CARE conseguiu adquirir água que poderia ser entregue a hospitais e abrigos. Há aproximadamente cinco semanas, Saeed Rafiq Al-Madhoun liderou um esforço para distribuir 72,000 mil garrafas de água potável a locais necessitados no sul de Gaza.
“A água que a CARE conseguiu distribuir”, disse ele, “era usada pelas famílias para os seus bebés, e muitos ainda a têm, pois priorizaram e racionaram o seu uso apenas para as crianças”.
Mas hoje, quase não há água potável nova para a população de Gaza, incluindo os membros da equipa da CARE.
Falando das condições de vida quotidiana dos seus colegas no enclave, Hiba Tibi disse: “Eles estão pulando refeições. Um deles é comer meia porção de uma refeição, para garantir a alimentação dos filhos. O outro não está consumindo água. Eles guardaram toda a água engarrafada que receberam semanas atrás para a fórmula do bebê, para não dar água contaminada ao bebê. Mas o resto da família está usando e consumindo água contaminada.”
“Não temos água nenhuma. A cada 10 ou 15 dias vemos um pouco de água da tubulação do município, e ela chega apenas por uma ou duas horas e tentamos usá-la para lavar nossas roupas, para tomar banho”, disse Salwa Tibi, funcionária da CARE. da Cidade de Gaza, que evacuou para o sul há algumas semanas, da água altamente salinizada e salobra a que a sua família e vizinhos têm acesso. “Apenas um banho a cada 15 dias, em vez de um banho diário antes disso.”
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Anisa Husain, assessora de imprensa da CARE US via: Anisa.Husain@care.org