Em dezembro de 2018, o campo de refugiados de Azraq na Jordânia abrigava mais de 40,000 pessoas, a maioria das quais fugiu da violência contínua na Síria. O acampamento abriga uma variedade de áreas educacionais, ocupacionais e comunitárias, incluindo centros esportivos polivalentes. Em 2020, a jornada de um atleta que começou em um programa esportivo patrocinado pela CARE em Azraq pode levá-lo aos Jogos Olímpicos de Tóquio.
Wael Fawaz Al-Farraj, agora com 17 anos, veio para o acampamento de Azraq em 2014. Os bombardeios em sua cidade natal, Homs, forçaram sua família a ir para o campo ao redor de Aleppo, mas a violência contínua os empurrou para fora da Síria. “Para ser honesto”, diz ele, “quando eu era jovem, costumava ficar apavorado. Mesmo quando vim para a Jordânia, costumava ficar apavorado. Isso me lembrou dos atentados. ”
Em meio ao caos de sua juventude, Wael conseguiu encontrar tempo para se divertir. “Eu costumava assistir aos filmes do Bruce Lee. Isso me deixou ansioso para praticar Kung Fu como ele. Comecei a experimentar todos os tipos de esportes marciais, pelo menos para me defender. Pratiquei fitness, musculação e todos os tipos de coisas. Eu não sabia nada sobre taekwondo. ”
O karatê pode ter sido famoso na Síria, mas no campo Azraq, o taekwondo é rei. Logo depois de chegar na Jordânia, Wael viu uma exposição de taekwondo no acampamento. “Gostei muito”, diz ele. “Havia uma mulher lá, e eu pedi muito a ela para nos trazer um treinador de taekwondo.”
Logo, o desejo de Wael foi atendido. O treinador Asef Sabah veio ao acampamento em 2016. Um experiente treinador de taekwondo e juiz internacional, ele participou e julgou torneios nos Estados Unidos, Canadá, Japão e em todo o Oriente Médio.
“Graças a Deus”, diz ele, “tive a oportunidade de estar no acampamento aqui para os refugiados”. Graças a uma parceria entre a Fundação Humanitária de Taekwondo (THF) e a CARE, o campo de Azraq se tornou o primeiro campo de refugiados do mundo a desenvolver um programa de taekwondo.
Sabah acredita que “quando você dá coisas de que as pessoas precisam, você fica mais feliz do que se tirasse delas. Quando treinei as crianças sírias, pude ver como seus espíritos cresceram. Foi realmente uma grande oportunidade. O primeiro aluno que conheci foi Wael. ” O treinador Sabah sabia que Wael seria um aluno especial imediatamente. “Pudemos nos relacionar de alguma forma e sentimos química entre nós. Ele tinha as mesmas ideias e pensamentos que eu. ”
Wael concorda com seu modelo. “Quando o treinador Asef veio ao acampamento, pude ver a felicidade em seu rosto. O treinador Asef não nos fez sentir como se ele estivesse lá apenas para treinar e ir embora. Ele me fez sentir como se fosse um membro da família. Depois do treino, ele ficava para brincar com a gente. Nós nos divertiríamos muito com ele. ”
Para Wael e os outros alunos do acampamento Azraq, o taekwondo é mais do que um esporte. De acordo com Sabah, “Taekwondo não é apenas uma prática física, mas também para a mente e a alma. Ilustrando o significado da palavra taekwondo, é coreano. Tae significa pé; kwon significa punho da mão; fazer significa a mente. ”
Os alunos passam a fazer parte de uma comunidade dedicada formada em torno do aprimoramento mútuo e da camaradagem.
Sabah diz que Wael é um dos membros-chave dessa comunidade. Wael “é trabalhador e tem a ambição de ser um jogador olímpico para participar de campeonatos internacionais”. Seu entusiasmo pelo esporte não diminuiu desde que viu a primeira exibição de taekwondo. Em 30 de novembro de 2017, Wael provou que seu treinador estava certo ao se tornar o primeiro aluno de Azraq a alcançar a faixa-preta - tarefa nada fácil apenas um ano e meio depois de começar o treinamento de taekwondo.
Os sonhos de Wael para o esporte vão além dos limites do acampamento Azraq. “Quando comecei a treinar Taekwondo, o que mais gostei nele foi que tem muitos campeonatos internacionais, Olimpíadas e assim por diante. Não era apenas um esporte local. ”
“O treinador Asef veio e tinha um jornal com ele. Foi escrito em inglês. Ele me perguntou: 'Você sabe para que serve este jornal?' Eu disse não a ele. ” Wael foi selecionado para um programa de treinamento olímpico que oferece bolsas e outros apoios a atletas com potencial olímpico, mas a decisão sobre quem fará a seleção final só virá no ano que vem. “Eu não conseguia acreditar em mim mesma. Eu continuei olhando para o treinador e nós dois estávamos em êxtase. No caminho de volta, não pude deixar de chorar de felicidade. ”
Os sonhos de Wael não param nas Olimpíadas. “Tenho muitos sonhos que espero realizar. Em primeiro lugar, tenho o sonho de chegar às Olimpíadas. Em segundo lugar, sonho em fazer com que minha família tenha uma vida confortável. Terceiro, sonho ver a Síria acabada com os conflitos e pacífica mais uma vez. ”
A CARE hospedou as instalações de taekwondo em Azraq por mais de um ano e meio. Hoje, a Azraq Taekwondo Academy é uma parte importante da comunidade do acampamento, com uma instalação dedicada e construída de propósito e mais de 200 alunos. O treinador Sabah se lembra das instalações da CARE com carinho. “Não podemos esquecer que Wael se formou lá em primeiro lugar. Antes de ser faixa preta, ele treinava na CARE. ”