Ginebra, 6 de abril de 2023 – El cólera se ha estado moviendo rápidamente de un país a otro desde principios de año, impulsado por una combinación peligrosa de cambio climático, desastres relacionados y conflictos. Un nuevo análisis de CARE International, antes del Día Mundial de la Salud, muestra que esta alarmante propagación afecta principalmente a países con altos niveles de desigualdad de género. Y dado que el cólera afecta especialmente a las mujeres y los niños, la organización pide datos desagregados sobre las poblaciones en riesgo para mejorar la respuesta humanitaria.
“El número de países afectados por el cólera creció un 28% en solo un mes, de 18 en febrero a 23 el 22 de marzond, " dijo Sally Austin, directora de operaciones de emergencia de CARE International. “La enfermedad ahora se ha extendido a través de las fronteras con brotes adicionales en el Cuerno de África y el sur de África, afectando principalmente a países con sistemas de salud ya frágiles.."
"Estamos muy preocupados por el impacto de patrones climáticos extremos como el ciclón Freddy, que recientemente azotó a varios países en el sudeste de África, causando muerte, destrucción y desplazamiento, y dejando a las comunidades aún más vulnerables a brotes de enfermedades como el cólera,”, dijo Matthew Pickard, Director Regional de CARE International para África del Sur. “En Malawi, que ya enfrentaba su peor brote en décadas, cada día más personas se infectan con cólera y mueren."
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta séptima pandemia de cólera, que se agudiza desde mediados de 2021, es caracterizada por múltiples brotes, se ha propagado a áreas que solían estar libres de cólera, como Siria y el Líbano, y a menudo exhibe tasas de mortalidad alarmantemente altas.
El análisis de CARE se basa en datos de la INFORM Base de datos de riesgos y el Índice de Desigualdad de Género, y muestra que:
- Todos los países afectados por el cólera están por encima de la mediana mundial en términos de desigualdad de género, con un 30 % (7 de 23) con un riesgo alto o muy alto de mortalidad infantil y desnutrición aguda– incluyendo República Democrática del Congo y Sudán del Sur.
- El 74% (17 de 23) de los países afectados por el cólera tienen un riesgo alto o muy alto de conflicto, por ejemplo, Somalia y Haití.
- El 61% (14 de 23) de los países afectados por el cólera tienen un riesgo alto o muy alto de peligros naturales como tormentas tropicales, inundaciones y sequías.– por ejemplo, Malawi y Mozambique.
"Riesgos asociados con cla holera, al igual que otras enfermedades infecciosas, no son neutras en cuanto al género”, dijo Allison Prather, asesora de CARE que apoya las emergencias de salud pública. “Las mujeres embarazadas y lactantes son más vulnerables a la desnutrición y corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones fatales si contraen cólera. Los roles tradicionales también desempeñan su papel, ya que las mujeres y las niñas tienen más probabilidades de entrar en contacto con el virus cuando van a buscar agua, preparan la comida, cuidan a los familiares enfermos y limpian las letrinas.. También sabemos que el 70 % del personal sanitario que responde a los brotes son mujeres."
La mortalidad también es mayor entre los niños, especialmente los menores de cinco años y los niños con desnutrición aguda severa.
Dado que se espera que los patrones climáticos extremos sean cada vez más frecuentes, y los científicos enlace cambio climático a la propagación del cólera, los trabajadores humanitarios deben poder confiar en datos desglosados para mejorar su respuesta. “No es lo mismo decir que hay 11 millones de personas en riesgo en Haití que saber que unas 300,000 de ellas son mujeres embarazadas. Particularmente dado el hecho de que Haití ya tiene la tasa de mortalidad materna más alta en la región de América Latina.” dijo Martin Dickler, Director de CARE en Haití, un país que lucha contra el resurgimiento del cólera en una crisis humanitaria ya compleja. “La comunidad humanitaria debe hacer más para recopilar datos sobre sexo, edad y discapacidad. Esto es esencial para proteger realmente a los que corren mayor riesgo."
Metodología de CARE
CARE comparó los 24 países afectados por el cólera (según lo informado por la OMS, el 22 de marzo de 2023) con indicadores de riesgo en el índice de riesgo INFORM, específicamente 'Riesgo de peligro y exposición' y 'Riesgo de vulnerabilidad' y subindicadores asociados. Los datos se aislaron dentro de las clasificaciones de riesgo 'alto' y 'muy alto' utilizadas por el índice de riesgo INFORM para crear porcentajes. Los porcentajes se calcularon frente a 23 países, ya que el índice INFORM no separa la "República Árabe Siria" y el "Noroeste de Siria". CARE también comparó los países afectados por el cólera con los datos del Índice de Desigualdad de Género (2021), y señaló que todos los países (aparte de Somalia, no incluidos en este índice) están por encima del rango medio global de 86.
La respuesta de CARE
En Haití, CARE está lista para brindar capacitación sobre concientización sobre higiene y kits de higiene con artículos esenciales como jabón, tabletas para purificar agua y desinfectante para manos.
En el sur de África, CARE, junto con sus socios locales y agencias gubernamentales, está brindando el apoyo que tanto necesitan las familias y comunidades afectadas: paquetes de higiene, kits de refugio y cocina, así como actividades de prevención del cólera.
En Sudán del Sur, CARE está creando conciencia sobre la higiene en las comunidades vulnerables y distribuyendo artículos que incluyen jabón, sobres de purificación de agua, bidones y baldes, y construyendo letrinas.
En Siria, CARE está implementando programas para prevenir y mitigar una mayor propagación del cólera a través de sus equipos móviles, monitoreando y clorando los recursos hídricos, desinfectando tanques de agua y distribuyendo tabletas, jabones y bidones de purificación de agua, además de realizar sesiones de promoción de la higiene. CARE Siria también trabaja para restaurar el suministro de agua en lugares donde la escasez de agua es aguda a través del transporte de agua en camiones; la rehabilitación de redes de agua; saneamiento, incluida la instalación de inodoros, la desinfección de tanques de agua, la instalación de estaciones de lavado de manos; y gestión de residuos sólidos.
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Anisa Husain, responsable de prensa de CARE EE.UU.