No se rompe el ciclo de la pobreza dándole dinero a la gente. Lo rompes dándoles poder. Esta ha sido la misión de CARE desde el principio: brindar a las personas la capacidad de tomar el control de su futuro y no dejar que la asistencia lo dicte.
Cada historia de éxito refuerza esta misión. Es por eso que estamos publicando una serie de historias de éxito del Programa GRAD de CARE Etiopía (Graduación con Resiliencia para Lograr el Desarrollo Sostenible), un programa de microfinanciamiento financiado por USAID en el que las comunidades establecieron Asociaciones Económicas y Sociales de Aldeas para sus miembros (VESA).
Los VESA brindan a los miembros de la comunidad la oportunidad de participar en un programa de ahorros y préstamos, del cual pueden obtener préstamos pequeños y específicos para iniciar nuevos negocios y empresas. Ha sido un gran éxito. Los miembros están capacitados en gestión financiera, adaptación al cambio climático, promueve cambios de comportamiento en esposos y hombres, comidas nutritivas para los niños y hay una tasa de reembolso de casi el 100%. Más importante aún, muestra a las mujeres que cuando el poder está en sus manos, pueden suceder grandes cosas y comunidades enteras pueden prosperar.
El programa muestra que cuando le das a alguien no ayuda, sino una oportunidad, qué tan lejos correrán con ella.
UNA COMUNIDAD DE OPORTUNIDADES
Durante los últimos tres años, Mola Hagos ha utilizado las lecciones que aprendió a través de GRAD para construir una vida mejor para su familia. Hoy en día usa estas mismas lecciones para ayudar a los jóvenes de su comunidad a encontrar un futuro mejor en casa.
La migración para buscar trabajo es uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los jóvenes de esta zona. La frontera de Djibouti no está muy lejos. Muchos creen que la oportunidad económica radica en cruzar esa frontera y dirigirse a Arabia Saudita o Yemen para trabajar. La mayoría va ilegalmente, tanto niños como niñas, y esto los pone en gran peligro. Muchos son retenidos por rastreadores para pedir rescate, y las niñas pueden ser violadas o vivir como prisioneras en las casas donde trabajan. Un gran número ha regresado herido y algunos incluso han perdido la vida.
Van porque no ven alternativa. Pero a través de mi ejemplo, les estoy mostrando que hay oportunidades económicas que se pueden encontrar aquí mismo en nuestra comunidad.
Solo asistí a la escuela hasta el grado 10. Mis padres eran mayores, por lo que no podían ganar lo suficiente para mantener a la familia. Yo era el hijo mayor, así que todo el mundo dependía de mí.
Hace tres años comencé a participar en el proyecto GRAD. El conocimiento y las habilidades que adquirí me ayudaron a cambiar nuestras vidas. Aprendí a ahorrar y administrar dinero y comencé a pedir préstamos. Usé ese dinero para comprar, engordar y vender ovejas y, finalmente, invertí las ganancias en el cultivo de cebollas en nuestras tierras de cultivo recién irrigadas. La primera cosecha generó una ganancia neta de 20,000 birr (US $ 903) y la segunda, de 25,000 birr (USD $ 1,130). Utilicé lo que ganaba para comprar dos bueyes, para construir una casa nueva y agradable para mi familia y para mantener a mis hermanos en la escuela.
Anteriormente, los jóvenes sentían que las puertas estaban cerradas para nosotros, que no había oportunidades para progresar o mejorar nuestras vidas. Pero ahora vemos que el cambio es posible. Como resultado de lo que hice, los jóvenes de mi comunidad me eligieron para dirigir la Asociación de Jóvenes local. Estoy ansioso por seguir compartiendo con ellos lo que obtuve del proyecto — el conocimiento, las habilidades y la visión — para que ellos también puedan acceder a las oportunidades que están disponibles aquí mismo en nuestra propia comunidad.